Сначала Барлоу заключил контракт с алмазодобывающей компанией “Debswana Diamond Company Limited” на обучение группы сотрудников службы безопасности. После подготовки они должны были проникнуть в структуры, которые занимались незаконной торговлей алмазами в Ботсване. Но когда “Debswana” обнаружила, что “Executive Outcomes” занимается обучением бойцов вооруженных сил Анголы (FAA), она расторгла контракт с EO.

Как же компания пришла в Анголу? У нефтедобывающей компании “Heritage Group”, занимавшейся шельфовыми нефтеразработками в этой стране, возникла серьёзная проблема. Повстанцы из партизанского движения УНИТА захватили порт Сойо на северо-западе страны, и владелец нефтедобывающей компании Тони Бэкингем начал нести серьёзные убытки. В начале 1993 года произошла встреча, на которой бывший офицер САС Саймон Манн предложил Барлоу набрать отряд ветеранов южноафриканской армии, имевших боевой опыт в Анголе, для захвата Сойо. Власти Анголы отказались выбивать отряды УНИТА из занятого теми района, так как не имели достаточно сил для этого. Но они дали добро на привлечение “Executive Outcomes”. Финансирование проекта взяла “Sonangol”, государственная нефтяная компания Анголы.

В статье “Africa’s new-look dogs of war” («Африканские псы войны в новом обличье») говорится, что небольшой отряд численностью менее ста человек преуспел, хотя партизаны УНИТА отбили Сойо, когда южноафриканцы ушли [80].

В книге Ивана Коновалова ход операции описан достаточно подробно — и слегка противоречит этой версии. Точнее, проясняет многие детали.

Эбен Барлоу, в условиях строгой секретности, навербовал примерно полсотни военнослужащих. Ангольские военные предоставили для выполнения задачи пехотный батальон, бойцы которого имели лишь базовую подготовку. Согласно утвержденному плану, ударная группа EO, высадившись на трех вертолетах, захватывает плацдарм на побережье. Затем морем, на самоходных баржах, перебрасываются шестьсот ангольских солдат на баржах с танками Т-62.

Высадку назначили на 16 марта 1993 года. На всю операцию отводилось четыре недели. По данным ангольской разведки, в районе высадки находился только небольшой гарнизон УНИТА — всего шесть человек [81]. Уже после высадки ударной группы ЕО выяснилось, что там не менее двухсот бойцов. Но солдаты УНИТА были застигнуты врасплох и рассеяны. Для преследования сил не было, но удалось захватить несколько автомобилей.

Когда прибыли баржи с основными силами ангольской армии, повстанцы провели обстрел плацдарма, а затем атаковали, но безуспешно. Одна из барж вернулась на базу из-за технических неполадок. И по ряду причин выгрузить на берег удалось только два танка из четырех.

Бои за плацдарм шли в течение недели. Бойцы FAA и ЕО постепенно оттесняли повстанцев из УНИТА. В конце концов, они оставили Сойо — и бои продолжились восточнее города. Линия боевого соприкосновения была очень большой, сил, чтобы всю её прикрыть, не хватало.

И руководство ЕО приняло решение вывести всех своих наёмников (на тот момент в строю оставалось 13 бойцов) из Сойо. В ходе этой операции компания потеряла четырех бойцов убитыми, около десяти были ранены. Некоторые южноафриканцы прервали свои контракты ещё в ходе боев, так как отправлялись в Анголу тренировать солдат FAA, а не воевать. Вскоре отряды УНИТА вновь захватили Сойо [82].

Ирония военной истории в том, что, ранее, в 80-е годы движение УНИТА было союзником армии ЮАР в ходе войны с Анголой. А теперь южноафриканские наёмники стали воевать на другой стороне.

Хотя город Сойо было потерян, правительство Анголы высоко оценило возможности южноафриканцев. Поэтому Луанда обратилась с просьбой об увеличении численности наёмников, предложив взамен нефтяные концессии. Букингем и Манн назначили Барлоу и Лафраса Луитинга, который возглавлял атаку на Сойо, главнокомандующими силами наёмников. Они завербовали около пятисот человек, преимущественно ветеранов Сил обороны ЮАР. И фактически переломили ход войны.

В январе 1994 года компания “Executive Outcomes” и правительство Анголы заключили контракт на подготовку армейских частей для наступления на позиции УНИТА. Наёмники были включены в 16-ю бригаду как отдельная боевая группа. Задачей было выбить УНИТА из района алмазодобычи Кафунфу в провинции Северная Лунда. В течение нескольких месяцев шли бои, в ходе которых непостоянная фортуна склонялась то на одну сторону, то на другую, но к ноябрю 1994 года УНИТА была выбита из алмазодобывающего района.

Так как повстанцы лишились своей материальной базы, им пришлось сесть за стол переговоров. Гражданская война в Анголе, которая длилась два десятилетия, завершалась. Однако УНИТА условием подписания договора о перемирии поставила уход из страны ЕО. В итоге в январе 1996 года “Executive Outcomes” ушла из Анголы, но оставила там целый ряд аффилированных структур.

“Executive Outcomes” в Анголе добилась репутации очень эффективной компании. С ней многие захотели сотрудничать — и она развернула бурную деятельность по всему континенту.