Он составил огромное состояние на добыче алмазов, основав компанию «Де Бирс». А затем умножил его во время «золотой лихорадки» в Трансваале. Как образцовый колонизатор, Сесил Родс добился учреждения Южно-Африканской привилегированной компании (Chartered Company) — и вошел в её руководство. Эта компания имела собственную армию (конную полицию) — и вела завоевательные войны. Солдат в эту полицию отбирали только по состоянию здоровья. Прошлое, как в Легионе, не спрашивали.

В междуречье Лимпопо и Замбези было много развалин каменных зданий и заброшенных глубоких рудников. Самые крупные развалины местные жители называли «Зимбабве». Чья же это была цивилизация? Британский археолог Теодор Бент утверждал в 1892 году, что постройки Зимбабве «никак не связаны ни с одним из известных нам африканских народов» и что они вообще «несовместимы с африканским характером». Ученые предполагали, что это, возможно, следы финикийцев, которые когда-то даже совершили плавание вокруг Африки [68]. Сесил Родс считал, что перед ним — та самая библейская «страна Офир», где были легендарные золотые копи царя Соломона [69]. «Африканский Наполеон» решил, что необходимо любой ценой захватить эти земли с их золотыми месторождениями.

Правдами и неправдами британцы добивались концессии на эти земли, которыми владели племена матабеле [70]. Они считали, что здесь, в Машоналенде драгоценного металла раз в пятьдесят раз больше, чем в Трансваале. Экспедиция золотоискателей, отправившаяся в Машоналенд, больше напоминала военную. Несколько сот бойцов компании, с орудиями и пулеметами. Не считая рабочих и носильщиков.

Правда, больших запасов золота там так и не нашли. Многие люди, которые бросились в новое Эльдорадо в надежде сказочно разбогатеть, всё потеряли. В 1891 году полиция компании почти целиком состояла из разорившихся старателей.

И тогда Родс затеял колонизационный проект. Он пообещал всем волонтерам, которые возьмут в руки оружие, по шесть тысяч акров под ферму. Это дало Родсу примерно тысячу всадников. И главное — шло строительство железной дороги, которая позволяла перебрасывать солдат и различные грузы.

Война с матабеле приближалась. Первая крупная битва произошла 24 октября 1893 на реке Шангани. Африканских воинов было, по английским оценкам, около пяти тысяч [71]. Исход сражения представить легко, даже не зная конкретных фактов. Пулеметный огонь косил их, как траву.

Вторая крупная битва произошла 1 ноября на реке Бембеси. Англичан атаковали семь «полков», суммарно пять-семь тысяч воинов. Бой продолжался два часа. Матабеле потеряли около тысячи человек. Два их полка были перебиты почти поголовно.

Третья битва — 2 ноября, на реке Рамаквабане. Африканцы атаковали колонну английских правительственных войск, шедшую из Бечуаналенда, и войско вождя Камы. Битва длилась три с половиной часа. В особенно опасные моменты англичане выводили своих солдат из-под ударов, заменяя их отрядами Камы. Пулеметный огонь и тут сделал своё дело, но воины Камы всё же понесли большие потери. Возмущенные ролью, которую им отвели англичане, они вернулись обратно в Бечуаналенд.