У ворот стояло четыре зелфора и два более вместительных вервоера, из нутра которых уже выпрыгивали красные мундиры. Мое сердце дрогнуло, я сглотнула ставшую мгновенно вязкой слюну и постаралась прижаться изо всех сил к забору, прикрывшись котом. Лапка тоже замер, почувствовав мой страх.

Вердомме! Прошло столько лет, а ничего не изменилось. Держать себя в руках стало проще, руки уже не трясутся, но ступор я все еще никак не могла преодолеть.

— Куда сунулся под ноги?! — ко мне от караулки метнулся жандарм и схватил меня за плечо, потянул на себя. Лапка взвился и зашипел в ответ. Жандарм охнул, отдернул руку и почти беззвучно выругался. Я покосилась на непрошеного помощника и послушно передвинулась ближе к караулке. Нечего было стоять на виду и на пути.

Магнеры-боевики двинулись через ворота, как только был отдан приказ. На ходу они разбивались на группы, и стало видно, что их действия давно отлажены — часть бросилась проверять периметр, часть исчезла в глубинах здания.

— А чего с котом? — шепнул мне на ухо жандарм, он вытянулся в струну рядом, прикрывая меня плечом. Мимо шли манеры и мефрау в обычной одежде, может быть, магнеры, а может кто-то из работников институции безопасности.

— Так приказали, чтобы чисто было. Мол, проверка, — хрипло ответила я, стараясь выглядеть недалеким и скучным новичком.

— Новенький, что ли? Из последнего набора? Хотел выслужиться? — хмыкнул жандарм. — Только не проверка по нам шваркнула. Теперь всех на уши поднимут. Как допустили?! Еще и премию снимут. Хотя какая у тебя премия, если первый децениум работаешь…

— А как тут что?.. — я не смогла удержать любопытство и не спросить, как же выглядело все со стороны ворот. Да и пока я выбиралась из здания, что-то еще могло произойти.

— Так оно как, магнер не иначе вломился, еще и в кабинет самого главного! Да только у нас тут тоже есть чем потрясти и что показать! — скорчил важное выражение лица жандарм. — Он как только на балкончик ступил, за дверь взялся и ручку повернул, так сразу тревожный сигнал и загорелся в кабинете дежурного. На всех балконах же оно есть…

— А-а-а, вот оно чего, значит, — протянула я скучным тоном. А внутри все так и обмерло от ужаса. Это же я могла так глупо тоже попасть! До чего дошли технологии! Я и не знала, что уже существовали такие сигнальные устройства… Ни о чем таков в кранцах не пишут, естественно. В принципе можно было даже статую не бросать никуда, хотя, тут не поспорить, незваного гостя она явно удивила, вынудила применить свою силу. А так и стражи подоспели во всеоружии, еще и узнали заранее, что преступник — магнер.

— А то! А как там сверкало-о… — качая головой, поделился жандарм. — Нам отсель видно только краешек, но даже и краешка хватило. Стражи, кто под окнами, гнал магию, а кто внутрь промчался.

— А чего стражи-то?

— Да у нас и своих магнеров хватает. Не так чтоб много, деньги-то следакам меньшие платят, но все же… стражи-то понадежнее будут. Группками по всему городу дежурят. Охраняют.

— Так и охраняют? — фыркнула я. Ясное дело, что король неспроста расставил свои сети.

— А чего бы и нет? Силушка им для чего-то дана, так пусть и пользуют, жителей берегут. Мы-то поможем, но...

Все мне было ясно. В принципе верный подход — бросить вперед тех, кто уж точно может себя защитить. Да, те, у кого больше силы, должны иметь больше ответственности. Вот только и больно от того, что всем и каждому должен, потому что просто умудрился родиться слегка не таким. А ведь не каждый магнер способен противостоять любой опасности и действительно творить чудеса. Большинство-то обходятся одним талантом небольшой силы, или несколькими талантами совсем слабыми. Это как вместо того, чтобы создать сгусток огня и победить врага, магнер получал крошечный огонек, которым разве что мусор сжигать. Естественно, в стражи набирали самых сильных и выносливых боевиков, так же как и в доктора шли с особенными талантами. Но в итоге совсем слабые магнеры оказывались в непростом положении: и силы толком никакой, а все равно всем должен.

Но естественно ничего подобного я жандарму не сказала, всего лишь прижала сильнее Лапку к груди.