И хорошо, что сегодня по расписанию занятие по акробатике.

— Мефрау Ванделир, это ужас! Нет-нет, ужас-ужас! — уже через полчаса стонали ученицы. И казалось бы, ничего ужасного я им не предложила. Всего лишь растяжка, чтобы разогреть мышцы, всего лишь разминка с выпадами, всего лишь прыжки через гимнастический брус на четырех ножках.

— Мефрау Ванделир, это невозможно, — Оливия как раз неудачно подпрыгнула и уселась сверху на брус, вид у нее был до невозможного раздосадованный. Да и остальные девушки не отличались довольными лицами. Разве что Эльке — самая прыгучая из класса — перелетела через брус, даже толком не оттолкнувшись от него руками.

— Мефару Ванделир, ну зачем?.. — простонала Ринель, урожденная баронесса Криун. Ей вторили кивками и громким шепотом.

— Мои дорогие мефрау, — хмыкнула я, помогая слезть Оливии. — Вы все ждете очередного приема, чтобы блистать в танцевальном зале. Я вижу это по вашим лицам. Но неужели вам так нравится задыхаться от быстрого темпа танца? Или жаловаться на боли в ногах уже после третьего тура? Или случайно задевать соседнюю пару, неудачно подпрыгнув?..

На этих словах я отошла в сторону, стала в стойку одного из популярных в этом сезоне танцев — весьма быстрых, в этом я не погрешила против истины — и сорвалась с места. Без партнера было сложно, но он мне сейчас и не нужен был. Всего лишь попытка показать, что можно танцевать, не напрягаясь, когда твое тело привыкло к подобным нагрузкам. И все прыжки, повороты и даже необходимость отклоняться или держать спину, тоже не составят труда.

— И чтобы разрешить все недоразумения окончательно, чтобы вы не подумали, что я вас в чем-то обманываю… — я плавно вышла из очередной фигуры, взяла разбег и легко перепрыгнула через брус. Приземлилась на маты ногами и едва удержалась, чтобы не сделать кувырок вперед. На выходе из кувырка полагалось сделать стойку на руках и пройти круг по комнате. А дальше…

— Мефрау Ванделир, мефрау Ванделир! — ко мне подбежали девушки с весьма животрепещущим вопросом. — А сколько тренироваться надо? Пары занятий хватит?

— «Пару лет занятий» вы это имели в виду? — я фыркнула, наблюдая, как вытягиваются лица девушек. Конечно, всем хотелось, чтобы умение отросло за пару дней. Кому же не хочется?

— Но если мы не сможем так к концу года, вы же нас не убьете, если мы не сможем прыгнуть?.. — спросил кто-то, и остальные тут же подхватили, посмеиваясь:

— О, нет, мы все обречены! Смерть за невыполненные нормы! И наказание всем, кто не прыгнул через брус!.. Не-е-ет!

Гремел смех, не обидный, вполне естественный в такой ситуации. Мефрау развлекались, и в принципе не выходили за пределы дозволенного на моих занятиях.

Убьете, если не сможем прыгнуть…

Убьете, если не…

Убьете…

Мою грудь так сильно сжало, что я не смогла даже попросить о помощи. В ушах грохотал пульс, перед глазами все расплылось, а потом и ноги подкосились. Вердомме! Стыд-то какой! Потерять чувства перед ученицами!

И чем дальше становилась картина склонившихся надо мной девушек, что-то кричащих, тем четче проступала совершенно другая.

Другое помещение, но тоже с гимнастическими снарядами, другие участники — еще даже не подростки, дети, тонкая розга-шпицрутен, рассекающая воздух, и совсем неизвестно, то ли обожжет она чью-либо спину, то ли просто станет сигналом, чтобы следующий ребенок вышел к дорожке из тонких свалявшихся матов.

«Нас же не убьют, если мы не прыгнем?»

Я обернулась, чтобы столкнуться взглядом с тонкой смуглой девочкой. Она дрожала, впрочем, мы все дрожали. Я хотела бы сказать, что не убьют, но ни язык, ни губы не могли пошевелиться из-за страха. Если выполним все, что сказано, то нас ждет жизнь. Но в случае ошибки…