Я врезалась в дверь в конце коридора руками и только тогда оглянулась. Вокруг все было залито светом. я слышала вопли и сирену, здание будто очнулось ото сна — и теперь скрыться хотя бы где-то было почти невозможно.

Из распахнутой двери в кабинет несло дымом, а саму дверь снесло, и теперь она висела на одной петле. Я очень надеялась, что тот, кто явился в кабинет, не шагнет в коридор, а выпрыгнет с балкона. То есть пойдет той дорогой, которой пришел. Но проверять это было бы глупо. Я быстро коснулась защелки на замке и вывалилась на лестницу. Закрывать двери бесполезно, все равно жандармы уже знали, что в здании посторонний.

Но куда теперь?

Я в панике дернулась вниз, но тут же поняла, что на первом этаже меня явно встретят. Топот приближался, в просвет между перилами я увидела мелькнувшие головы и плечи. Вердомме! Почему так быстро?!

Требовательный мявк выдернул меня из ступора. Да, давно мне не приходилось оказываться в таких ситуациях. Манеер Лапка показался в коридоре на втором этаже. И у меня оставалось совсем мало времени, чтобы проскочить туда и не быть замеченной. Я разбежалась и прыгнула через все ступени. Почти удачно. Что-то хрустнуло в левой стопе, а мое тело влетело в стену напротив пролета лестницы.

Плевать!

Я закусила губу и толкнула себя вперед.

Куда вел меня кот, было непонятно, вокруг до боли в глазах слепил свет. Магбаты работали сверх нормы. На втором этаже тоже слышались выкрики, сверху что-то грохотало. Неужели тот магнер не скрылся?

Неужели жандармы так быстро среагировали? Или среди них были магнеры-боевики? Обычно же с такими талантами в следователи не шли, магнеров забирали в королевскую стражу и институцию безопасности. Впрочем, сейчас мне было без разницы, кто и где.

Я быстро свернула по коридору второго этажа так, чтобы меня не было видно с лестницы. А потом ковыляла только вперед и на полном ходу дергала ручки кабинетов, но двери были заперты, а времени, чтобы остановиться и взломать, у меня не было. Кот нервничал, и мне нужно было успокаивать Лапку, а для этого держать свои эмоции под контролем, поддерживать спокойствие. Невыносимо сложно. Но если кот испугается, то может завести меня не туда.

Лапка внезапно остановился и забродил кругами.

Вердомме! Он потерялся? Он не может найти путь?

Я с трудом погасила приступ паники и быстро обшарила взглядом по сторонам. Рядом только закрытые кабинеты, стойка для справок, куст и пятачок для ожидающих посетителей — две толстенные лавки и шаткий стол с бланками, а шаги и выкрики все ближе…

Сапоги прогремели мимо меня.

Я лежала на боку под лавкой и изо всех сил пыталась слиться со стеной. Яркий вертикальный свет делал тень под лавкой почти непроницаемой. Мне нужно было всего лишь лежать, не двигаясь, и пытаться не чихнуть. Слишком сильно здесь воняло табаком и очистителем. Лапка остался отвлекать внимание на себя: просто растянулся на лавке, нервно подергивая хвостом. И мне стоило многих усилий заставить кота не подскочить при появлении жандармов.

— Кот!..

— К харсу кота! На третий этаж, быстро, — орал кто-то из высших чинов, по всей видимости, подгоняя жандармов. — Стражи уже на третьем и под окнами, а вы все телитесь!.. Позор!

Я выскочила из-под лавки, как только Лапка мне махнул хвостом. Кот быстрыми прыжками помчался по коридору, а я за ним, чуть распахивая куртку и утыкаясь носом во внутренний карман. Там должны были быть сорванные бутоны роз — запах куда лучше, чем пыль, пол и сырое дерево.

Но роз не было.

Я на мгновение замешкалась, сунула руку в карман и основательно там все ощупала. Потом осмотрела еще второй карман. Но перепутать я же не могла! В одном осветитель, во втором сверток с отмычками, а в третьем — самом маленьком — были сорванные бутоны. Неужели выпали?