Я мысленно отвесила себе оплеуху. Идиотка! Но бросаться обратно и искать цветы было еще большим идиотством.

Лапка мяукнул уже с лестницы на первый этаж. Он был спокоен и уверен в своем выборе дороги. И я отбросила все мысли о пропавших цветах и бросилась за котом. А в итоге застряла в… это можно было назвать столовой, гардеробной или комнатой отдыха. Лапка вывел меня в коридоры по другую сторону и теперь немного растерянно бродил по кругу. Опять нет пути?

Сначала непрошенный гость, потом розы, а теперь и кот не знал, куда нам направиться? Вердомме!

Я резко выдохнула и сползла по стене за шкафом. В комнате вообще было много шкафов, здесь, по всей видимости, переодевались и обедали дежурные жандармы. Сейчас это место выглядело, как после разбоя — дверцы шкафов распахнуты, стулья перевернуты, на столе разлит чай, на полу валялась форменная куртка. Сейчас здесь было пусто, все по тревоге вскочили и покинули комнату. Но сколько у меня теперь было времени, прежде чем кто-то вернется сюда за курткой или еще чем?

Сверху, кстати, больше не грохотало. Или неизвестный сбежал, или его скрутили. Если он остался жив, конечно. Мне тоже нужно было уходить, пока был шанс, пока вокруг была суматоха. Иначе я не была уверена, что получится выйти даже днем.

Я проверила окно, но снаружи слишком быстро мелькали силуэты в форме, значит, так просто не проскочить. И понятное дело, что любой человек, кто не в форме, попадись он жандарму, сразу станет мишенью.

В форме?..

Я осмотрела почти все шкафчики и в итоге подобрала себе форму. Да, выглядело это на мне странно, да, пропажу одежды заметят. И, еще раз да, план был очень рискованный. Я натянула одну куртку поверх второй, застегнула на все пуговицы, спрятала волосы за воротник и под кепи. Форменных головных уборов было целых шесть штук на выбор. Поверх своих штанов чужие, чтобы максимально скрыть женский силуэт. Заодно и не видно, что на мне сапоги, а не ботинки.

Лапка смотрел на меня с сомнением, зеркало тоже показало очень странную особь — и не женщина, но и не мужчина. Ростом я не вышла. Несуразный парень? Я добавила себе густые широкие брови, зачернив свои грязью. Внутри все содрогалось, но вид стал более неаккуратный, мужской.

Пойдет.

Если правильно сыграю, то никто сразу не поймет, а потом будет поздно. По моему следу, конечно, могли пустить ищеек, но я знала, как отбить им нюх.

И мой самый главный аксессуар, который сделает меня еще более незаметной, — рыжий упирающийся всеми лапами кот.

Лапка играл как на сцене. Он истошно орал, будто я его резала, вырывался, но не сильно, и даже пытался меня царапать. Впрочем, вреда он мне причинить не мог, все-таки две плотных куртки защищали мне руки. Я тащила кота на вытянутых руках, то прижимала к груди, то поднимала на уровень лица. Пряталась, отводила от себя взгляд. Ну право, кто будет засматриваться на несуразного жандарма самого низкого ранга, когда перед глазами маячил рыжий наглый кот.

Я бежала в сторону главного хода и пыталась сдержать стучащее от страха сердце. Еще пара шагов, а потом еще десяток — все ближе становились выход и начальственные выкрики. Я завернула за поворот и уткнулась в спины в форменных куртках.

Лапка взвыл еще сильнее, прервав речь уже знакомого мне дежурного офицера.

— Это что такое? — взвыл он чуть ли не громче кота.

— Кот… э-э, манеер сержант, — я судорожно пыталась вспомнить, что значат нашивки на куртке у жандарма.

— Главный сержант! — рявкнул тот и вслух пожаловался. — А я говорил, что брать новобранцев надо не с улицы, а из учебки! Какой кот, когда у нас проникновение на территорию?..

— Так ведь приказали… — промямлила я, протягивая Лапку вперед к сержанту. Кот зашипел. Сержант закатил глаза и махнул рукой.

— Идиот. Животное за ворота, и чтобы я тебя не видел до утра! А еще тебя, и тебя, — он ткнул в двух чем-то сходных со мной жандармов — несуразных, молодых и хлопающих глазами — новичков, судя по всему. — У нас отряды королевских стражей и преступник, ожидаем прибытия институции безопасности… Говорят, сам генерал-лейтенант заинтересовался этим делом! Полковник Аллеблас скоро будет на месте. И что они все увидят? Кота? Растрепанных дуралеев, не способных ровно пуговицы застегнуть? Исчезните!