Я почувствовала прикосновение к ноге, кот ткнулся в меня головой, стянула перчатку и погладила его.
— Ты молодец, горжусь тобой, — одними губами произнесла я. И на всякий случай ощупала кота полностью: не поцарапали ли его, не укусили. Но, несмотря на короткие лапы, Лапка и правда был шустрее большинства котов.
Получив долю ласки и одобрения, Лапка снова боднул меня головой и отстранился, медленно перебираясь к двери. А я поняла, что мои глаза уже привыкли к более густому полумраку помещения и теперь можно идти дальше. Вставать в полный рост я не рисковала, прокралась к двери и слегка дернула ее.
Открыто?
Мне повезло? Или все не так просто?
То, как Лапка быстрее пытался просочиться в появившуюся щель, наводило на мысли, что мне стоило сделать так же. Я выскользнула в коридор, прикрыла дверь и оглянулась, пытаясь понять, куда попала. Судя по расположению окна, это был первый этаж, левое крыло. А в левом крыле…
Вердомме! Кабинет дежурного жандарма! Вот кто мог не запирать дверь и окно, потому что должен находиться на месте. Только происшествие у ворот вынудило покинуть кабинет.
И как ответ на мои мысли в конце длинного коридора раздались быстрые уверенные шаги.
Глава двадцать вторая
Шаги приближались, очень скоро неизвестный жандарм завернет за угол и увидит меня. Так что делать?
Спрятаться в кабинете? Нет смысла, даже если мне это удастся, то придется сидеть долго. Вряд ли дежурный жандарм бегает по управлению, скорее всего, и вовсе спать может лечь в кабинете. Можно было, конечно, спрятаться в кабинете и сделать так, чтобы его хозяин долго не очнулся. Вот только была немаленькая вероятность, что жандарм кому-то понадобится, и тогда меня не ждет ничего хорошего. А я искренне хотела пробраться незамеченной и так же уйти, не причинив никому вреда.
Лапка кинулся прочь по коридору. В его конце тень была гуще, и по идее можно было скрыться. Но успею ли я? Мои сапоги ступали мягко, но звук все равно был, а если бежать, то станет еще громче! Размышлять было некогда. Я бросилась за котом, но уже через несколько шагов поняла, что подошва сапог ужасно скользит. Кажется, деревянные полы натерли чем-то или и вовсе перестелили. Был ремонт?
Вердомме! Разве это важно? А уже в следующий миг я решила применить неожиданное препятствие на благо: сначала бежала, а потом мягко упала на бок, и меня протянуло по паркету вперед — в тень. Я распласталась по полу так, чтобы вообще не было видно ничего светлого — моего лица или волос. Кот тоже вжался в тень где-то в углу.
По-хорошему, мне было бы лучше доползти до кадки с растением, которая неожиданно обнаружилась в коридоре. Все-таки ремонт был, и кто-то здание облагородил, потому что раньше первый этаж был более потрепан и никаких растений здесь не стояло. Но жандарм уже вышел из-за угла, и мне пришлось опустить лицо к полу, прикрыть ладонями в перчатках и подглядывать через тонкую щель в пальцах.
— Я убью этого уборщика! — услышала я и онемела. Наверное, я не полностью вытрясла одежду, а может, что-то налипло на сапоги, когда я бежала.
Жандарм увидел грязь на полу, наклонился, присмотрелся к остальному коридору и к своим сапогам. А я чувствовала, как замирает мое сердце. Сейчас жандарм поймет, что кто-то проник в здание, и поднимет тревогу.
Если, конечно, кто-то не отвлечет его…
Я прикрыла глаза и сосредоточилась. Манеер Лапка почти сразу откликнулся на мой зов и подполз ко мне ближе. Теперь оставалось уговорить кота. Нет, не увести жандарма прочь, а оставить меня одну. В принципе я знала, где лестницы в здании, и сама могла пройти дальше и без кота. Хотя с ним, конечно, безопаснее.
«Найди, как сможешь», — попыталась передать я коту свои мысли. И не сразу, но почувствовала его согласие. А мгновение спустя манеер Лапка завопил и шустро проскакал по коридору, пытаясь ускользнуть от жандарма и одновременно наскакивая на него.
— Только блохастых мне здесь не хватало! — простонал жандарм. — Что за ночь? Проверка с утра! Полы грязные, коты в коридорах! Элье! Элье, мне нужен уборщик! И поймайте кота, пока он еще куда-нибудь не спрятался и не нагадил.