— Прибыльной ночи вам, манеер, — попрощалась я с водителем, но тот не ответил, просто медленно тронул зелфор с места. Я дождалась, пока он скроется за углом и направилась на соседнюю улицу.
Я не стала указывать адрес Следственной институции, это как минимум подозрительно. Водитель мог запомнить, что кого-то сюда подвозил.
Лапка мелькнул у второго проулка, дождался меня и повел, казалось, совсем не в нужную мне сторону. Здание Следственной институции чуть возвышалось над остальными домами, почти четыре этажа, шутка ли! Но увы, несмотря на плотную застройку в центре Солетты, забраться на его крышу с соседнего дома никак не вышло бы. Здание было обнесено забором. И никаких деревьев возле него я тоже не увидела, а сам забор был значительно выше того, который окружал мой дом.
Но Лапка нашел путь. Следуя за котом, я оказалась в очень заросшем саду на соседнем участке. Забор здесь был так же высок, а рядом с ним и вовсе рос многолетний репейник — огромный и колючий, размерами с небольшие деревца. Лапка не обратил на все это внимания, мелькнула рыжая спина — и он исчез в густой траве.
— Да ты издеваешься, — я простонала, плотнее закутавшись в куртку и поднимая воротник, чтобы не поцарапать лицо.
Кот действительно мог проложить путь туда, куда мне нужно. Вот только никто не обещал, что предложенная дорога мне понравится.
В траве было темно, я ползла на ощупь, раздвигая стебли, чувствуя, как забивается земляная пыль в нос. Но когда я уткнулась руками в забор, стало совсем несмешно.
— Лапка, ты где? — прошептала я, прислушиваясь, не раздастся ли где-то мяуканье. В кармане куртки был крошечный осветитель, он замечательно подходил для того, чтобы читать отчеты в закрытом темном кабинете. Но если воспользоваться им сейчас, то я могла выдать себя.
— Лапка, я не вижу тебя! — я сосредоточилась на коте, и наконец, получила ответ — недовольство задержкой и снисходительность.
— Ну, простите, я же не кот, чтобы видеть в темноте, — прошипела я и поползла вдоль кирпичной стены. Ощущение вело меня вправо, Лапка был где-то там.
Внезапно моя рука нащупала какую-то яму. Подкоп? Звериная нора? Я протянула руку чуть дальше и успела коснуться шерсти кота, тот вывернулся и призывно мяукнул откуда-то.
Нет, он точно издевался!
Нору вырыло какое-то некрупное животное, скорее всего, собака. Кот уж точно мог пройти здесь, а вот мне было не так просто. Проталкиваться через узкий земляной ход, ничего не видеть впереди, отфыркиваться от земли и сотрясаться от ужаса, что я сейчас застряну в темноте и тесноте — да, не так я представляла проникновение в управление Следственной институции.
Глава двадцать первая
Это была месть. Мне повезло только в том, что земля была сухой, а ход прорыт не так и давно и не успел осыпаться. Но в то, что кот мстил, верилось легко. Как иначе рассматривать то, что он сидел в конце земляного лаза и смотрел на меня? Его глаза блестели в темноте. И мне казалось, что Лапка злорадно ухмылялся.
Привязка привязкой, а поиздеваться над человеком еще ни один кот не отказывался. Ведь я его водой поливала, шампунем мыла, на кухню не пускала и еще без малого сто «не».
Но все, что мне оставалось, это закусить губу и ползти вперед, загребая руками землю. Лаз был небольшой, всего-то пара метров, но попробуй протолкайся! В какой-то момент я застряла бедрами там, где прошли плечи. И почему у меня фигура не похожа на мальчишескую? Неприятное ощущение страха щекотало изнутри, но не ужас вел меня вперед, а жажда расправиться с одним рыжим умником. Вот поймаю этого кота, не знаю, что с ним сделаю!
Все мысли из головы исчезли, стоило мне оказаться по ту сторону забора. Вылетать из дыры с возмущенными воплями в тот же миг расхотелось. Во-первых, до стен здания нужно было еще добраться. Во-вторых, вместо заросшего сада вокруг управления Следственной институции были аккуратные низкие кустики — декоративное украшение, на которое приятно смотреть из окон, но явно не место для тайных прогулок. Никаких деревьев, высокой травы или беседок, за которыми можно спрятаться человеку. Выползти я могла, но вот ступить на подстриженную траву значило сразу же раскрыть себя.
И как теперь?
— Лапка, что за игры? Раньше ты ничего не путал! Ты же понимаешь, что я здесь не пройду? — прошипела я коту, но тот как ни в чем не бывало принялся вылизывать свою лапу. От кота шел ровный эмоциональный фон — смесь снисходительности и чего-то, что я могла определить как веселье. Весело ему! Этой наглой рыжей шкуре!..