— А теперь стрижка! Я, конечно, новичок в этом деле. Но не волнуйся, я в детстве барашков стригла, так что все получится…

— Может, не надо? — я сверлила большущие ножницы взглядом. Но на мой вопрос Эльпи только отмахнулась, сразу дала понять, что она не отступится в стремлении довести мою внешность до какого-то идеала.

Надо бежать, в тот же миг поняла я. И как только Эльпи вышла в соседнюю комнату за чем-то, я быстро обулась, оделась, кое-как застегнулась и бросилась из комнат.

— Клио, куда?! — послышалось мне в спину, но я уже мчалась по коридору, улыбаясь так, что казалось шире уже нельзя. Но ведь смешно же! Меня буквально переполняла какая-то шальная радость. Наверное, это те пузырьки виноваты!

Прятаться в своей комнате было очевидно, так что я быстро соскочила по ступеням на этаж ниже, сначала кинулась в кухню — но там чему-то возмущался Сфено. Шаги Эльпи становились все более слышимыми. И тут мне на глаза попалась дверь в кладовую. Кажется, там мы щетки прятали… Хоть бы она была открыта.

Я приглушенно хохотнула, когда дверь поддалась, заскочила внутрь, стараясь не повалить никаких метел или щеток и не вступить в ведро, и медленно принялась отступать спиной к дальней стене.

— Здравствуй, — раздалось сзади.

Я взвизгнула, шарахнулась в сторону и с трудом замерла на месте, стараясь не снести инвентарь к Сумраку. А потом уставилась на сидящего в конце кладовой на каких-то мешках мужчину. Незнакомого на первый взгляд, молодого, может, на пару-тройку лет старше меня. У него была ямочка на подбородке и высокие скулы. И неожиданно знакомые глаза…

— Клио?

И голос тоже знакомый. Вот только не может же отсутствие бородки и другая, более короткая стрижка, настолько изменить человека. Я на всякий случай переспросила:

— Геспер?

— Мгм, — кивнул он. Я еще раз удивленно осмотрела его. Я когда-то сравнивала его с Наумом? Я была наивна, под небритостью, оказалось, прятался еще тот красавец. Неидеальный, но интересный. А может, это я уже считала его интересным.

— А что ты тут делаешь? — задала я следующий вопрос.

— Прячусь, — коротко ответил он и улыбнулся.

— Нет, это прячусь, — фыркнула я. — и это не очень удобно. Найдут тебя — найдут и меня!

— Э, нет, я первый это место нашел, я здесь скрываюсь уже не первый год, — все так же улыбаясь, мотнул он головой.

— Так что ты предлагаешь? — мне было весело, это чувство заливало меня с головой — какая-то смесь облегчения, заинтригованности и веры в лучшее. И когда Геспер протянул мне руку, я взялась за нее, не сомневаясь.

— Если мы будем сидеть тихо-тихо, — я в два счета оказалась у него на коленях. — То никто нас не найдет.

Я беззвучно рассмеялась, позволяя себе уже вблизи рассмотреть вроде бы знакомое, но неожиданно новое лицо.

— Не боишься? — прошептал он, щекотно выдыхая мне на пальцы. Я, конечно же, первым делом коснулась его щек и подбородка, надо было проверить: правда ли они такие гладкие, как выглядели.