— На ужин сегодня мясные пироги, — сменил тему Сфено.
Я захлопала в ладоши, потому что уже знала, что готовил старик так, что не хотелось и вовсе из-за стола вылезать. Но в следующий миг замерла и предложила:
— Вы только побольше сделайте, вдруг…
— Он вернется, — повторил в который раз Сфено. — Он — сильный мальчик, ответственный, такие не пропадают.
Впрочем, я могла и не просить, все равно еда готовилась из расчета на то, что внезапно на камни во дворе крепости рухнет Геспер. Я не могла точно понять — скучаю ли я. Но видеть его живым и здоровым мне определенно хотелось. Иногда я прокручивала в голове воспоминания: что он сказал, как посмотрел.
Наверное, близость может формироваться и тогда, когда объекта нет поблизости.
Мысль была довольно забавная. Так что я фыркнула и вернулась к своим поделкам. Сфено попросил меня отладить мелкую жаровню, на которой так удобно было греть напитки. И это было приятно, услышать такую обыденную просьбу. Будто меня уже приняли в эту странную общину, если не сказать больше, семью. Но, с другой стороны, на меня никто не давил, не заставлял и не требовал ничего. Каждый из нас делал все ради остальных в Абендштерне, но и о себе не забывал.
Так вот Эльпи каждый день не просто осматривала выходы из крепости, но и тренировалась. Сфено брал на себя хлопоты по обеспечению этого места и его жителей. Геспер, если я правильно догадалась по бумагам на его столе, отвечал за поставки и доставал все нужное и важное. А кроме того, защищал округу, как мог… Насколько хватало сил.
Мне оказалось вовсе не сложно выполнять чужие просьбы. Хотя все дело в том, что от меня не требовали, меня вежливо просили о том, что мне и так сделать было только в радость. Починить какой-нибудь механизм, принести откуда-то что-то, пройтись вместе с Эльпи по крепости. А если я замирала над верстаком, чем-то занятая, то никто не надоедал глупыми криками. Разве только что-то важное произошло.
Я могла просто свернуться клубком в кресле на кухне и слушать, как препираются Эльпи со Сфено. Точнее, она тарахтит, а он только вымученно вздыхает и все равно все делает по-своему.
В подобные моменты на меня находило сонное приятное ощущение, возвращая меня в те годы, когда давно-давно мы всей семьей собирались на ужин. Я помнила руки матери, касавшиеся моих волос, низкий голос отца, бормотание деда — он всегда бормотал и всегда о механизмах — и хрипловатый смех бабушки, когда она передавала услышанные в торговых рядах глупости. Это было давно… Я и не думала, что когда-то смогу ощутить нечто подобное.
Вот только не хватало еще одного элемента. Я почти что наяву видела, как соседнее кресло занимает Геспер, вытянув длинные ноги, растрепанный, рыжий и такой же сонный.
Эос, пусть бы скорее он вернулся!
— …Он вернулся! — Эльпи ворвалась в кухню, запыхавшаяся, с круглыми глазами. За эти дни я видела множество выражений ее подвижного лица, но никогда — ни в какой стычке с чудищами — она не была такой напуганной.
— Насколько плохо?
— Плохо, — поморщилась она и придержала меня за пояс, когда я рванула к выходу.
— Что?.. — не поняла я. Ведь стража нужно встретить, так чего мы ждем?
Но Сфено тоже не торопился, хотя, казалось бы, должен был бежать вперед. Но нет, он вытащил из духового шкафа пироги, накрыл их тканью и принялся зачем-то стягивать рубаху. Несмотря на возраст, он был в хорошей форме, вот только шрамы… да, их было немало.
— Потом не отстираешь, — странной фразой объяснил свои действия бывший страж. Эти слова холодным комом легли в моей груди. Что можно не отстирать?
Чем ближе мы подходили к выходу из здания, тем сильнее был какой-то странный звук. Больше всего это было похоже на вой. Вот только какой же силы должен быть ветер, чтобы звук был таким жутким… будто от боли.