— Эльпи, стой, так что с Абендштерном? — попыталась я вернуть ее к основной теме.
— Да что с ним? Развалины… — поморщилась она. — Ни Сфено, ни Геспера тогда здесь не было. Иначе бы и они не выжили. Столб дыма видели много где, даже я. Что это было, никто так и не понял. Внутри к тому же никто не выжил.
— Как не выжил?
— Вот так. И тел даже не нашли. То ли твари забрали, то съели, то ли еще что нехорошее, — она пнула камень и, пожевав губу, ткнула пальцев в сторону разлома. — Это сейчас там валуны большие. Это стражи после принесли. А сначала там дыра была. Отовсюду хлынули твари… Тут такое должно было твориться… После в Абендштерне не так и много стражей осталось. Хорошо даже, что дым был над Блаубергом, часть туда слетелась.
— Подожди-подожди, — попыталась я быстро все уложить в голове. — Получается, стражи даже не в курсе, что у них произошло?
— Так те, кто знал, пропали. Куча народа пропала.
— И образовалась вот эта дыра.
— Угу, — промычала Эльпи. — Остальные стражи оказались в неприятном положении. Их тоже ведь можно врасплох застать. И помощь не сразу пришла…
— А сколько же их осталось?
— Ну, закатных никогда не было особо много. Зато они круче рассветных! — гордо задрала подбородок Эльпи, а потом с явным нежеланием продолжила: — Сфено говорил, что их было около пяти десятков. Десять отправились к Блаубергу, еще около десятка оставались в разных городах. Ну и в Абендштерне, получается, тридцать с чем-то человек. Еще были те, кто готовился стать стражем, механикосы, обычные люди — жены, мужья…
— Так сколько осталось?
— Около двадцати, — пожала она плечами. — Потом в течение нескольких лет погибло еще пятеро. А еще стражи тоже стареют и теряют способности. Как Сфено. Когда я вернулась в Абендштерн, здесь их было четверо. Ну и Менандр. Но Калиас ушел в Сумрак. А потом и София была ранена и перебралась отсюда ближе к Рассветному уделу.
— В Сумрак? Это что еще такое?
— Так бывает у стражей. Говорят, что-то там зовет… а может, и не зовет. Теперь я уже и не узнаю, — поморщилась она и вдруг встала с камня, потянулась направо-налево, осмотрелась вокруг. — Надо убрать здесь и рассыпать отраву. Если ты и правда хочешь в библиотеку ходить…
— Конечно, хочу! — уверенно ответила я и тихо добавила. — Надеюсь, Геспер вернется.
— Куда же он денется? Он вообще очень упрямый, — рассмеялась Эльпи, как будто и не было нашего разговора, как будто не рассказывала она только что о смертях и упадке Абендштерна. Наверное, так оно и проще: если не можешь ничего изменить, то стоит думать о настоящем, не заглядывать далеко в будущее.
Так что я закатала рукава и взялась за щетку, которую вручила мне Эльпи. Она же бегала с ведрами воды. Пока я оттирала все, место стало почти что родным: широкая терраса, видимо остатки площади внутри крепости, какие-то странные опорные точки, кое-где даже целые, а еще в стенах обнаружились гнезда, где явно не хватало заряженных камней.
— А, ты нашла старую оборонную систему? — Эльпи чуть задержалась возле меня, в очередной раз, пробегая мимо с ведром.
— Оборонную?
— Ну да, я, конечно, мало что помню. Но здесь стояли такие мощные штуки с ядрами, они везде есть, хочешь, я тебе потом их на складе покажу? — и, дождавшись моего кивка, она продолжила. — А вот тут светились кристаллы и какая-то защита была от Сумрачных тварей. Но больше об этом только Сфено знает, нам-то уже все равно. Оно работало, пока крепость целая была.