— Не знаю, как вам и объяснить... Я ведь по важному делу в окружное управление собралась. Только вот вас увидела и как теперь быть, не знаю...
Женя замолчала, нервно теребя меховую муфточку.
Что привело ее сюда? Случайна эта встреча, или она специально искала его? Зачем?
— Ну так какое дело у тебя? Может, я чем помогу? — прервал неловкую паузу Рыженко. Он, кажется, начинал догадываться.
— Неправильно поступили с нами тогда... Пришли ваши люди, бумаги какие-то посмотрели, говорят: «Незаконные ваши кони!». А как же они незаконные, когда купленные нами на базаре? Что ж, деньги такие на ветер брошены? И что я брату скажу, когда вернется он?
— Вот, кстати, и я жду, когда вернется Константин, — живо произнес Рыженко. — Где он, не знаешь? Нужно бы повидать...
— А зачем он вам? — спросила она настороженно.
— Да надо поподробней приметы разузнать тех, кто коней ему продавал.
— А-а... Не знаю. Ничего не говорил.
Колобова поднялась:
— Я пойду, пожалуй. Извините, Павел Феофанович, за хлопоты. Отняла время у вас. Вы теперь большой начальник. А то ведь думала в гости вас позвать...
У двери Женя задержалась и лукаво добавила:
— Может, все-таки заглянете когда? Маме я о вас рассказывала, Павел...
Дверь закрылась.
Рыженко взволнованно ходил по комнате. Так вот и есть ответ на тот неясный вопрос. Конечно же она знает о брате. О многом, видимо, знает. Как он раньше еще сомневался? Но артистка-то какова? В гости еще зовет! Пожалуй, идея!
В гости так в гости!
Через некоторое время Павел сидел в кабинете начальника управления областного розыска, обсуждая новый план действий.
— Только, пожалуйста, действуйте осторожно. Народ этот очень коварен, — напутствовал Павла начальник управления. — Людей для участия в операции можете отобрать по своему усмотрению.
У дома Колобовых остановилась повозка, за которой на привязи тянулась пара коней. Невысокий коренастый милиционер не спеша подвязал вожжи и, не обращая внимания на заливистый лай пса, рвавшегося с цепи, направился к крыльцу. Из дверей показалась Евгения, на ходу поправляя платок.
— Батюшки! — радостно всплеснула она руками. — Неужто Павел Феофанович прислал?