– Кто рисовал картины? Что за художник?

– А, ты вон о чем!.. Да, да, Краснов называл его фамилию? Дай Бог памяти!.. В прошлом веке жил…

– Тропинин? Боровиковский? Кипренский?

– Вот-вот, Кипренский!

– Ну, и что со сделкой? Cостоялась?

– Не могу знать, Краснов выставил меня из квартиры, дескать, разговор у них серьезный… Потом они вместе вышли на улицу и наладились куда-то… А не откушать ли нам, Данила, еще самогончику?

Мы снова выпили и закусили черствым хлебом.

– Постоялец-то ходит куда-нибудь? – спросил я между делом.

– Да на базар разок сходил, в баньке попарился, на телеграф заглянул… Вчера вечером пошел я отбить дочери телеграмму, она у меня замужем в Усмани, ну, и он там оказался… Сейчас постоялец у себя. Пойдешь?

Я покачал головой. Не торопись, Данила. Ходить к Краснову пока не резон, не время!

– Передумал я, дядя Лаврентий. Повременю с продажей картины.

– Дело твое… А ты мне понравился, парень, заходи, ежели что.

Я пожал руку дворнику, вышел наружу и еще раз взглянул на окна постояльца. Затем поймал извозчика и поехал прямиком к телеграфу. В кабинете начальника смены показал свое удостоверение. Седенький старичок в больших роговых очках засуетился, вспотел, зачем-то стал вытирать руки о жилетку, наконец, пришел в себя.

– Покажите мне телеграфистку, отправившую вчера вечером послание гражданина Краснова, – сухо потребовал я.

– Хорошо, хорошо, – выдохнул старик, хлопая глазами – Это можно. Идемте.

Он подвел меня к молоденькой девушке, о чем-то спорившей с клиентом. Толстый гражданин в очках и бабочке в горошек был нахрапистым, и уступать телеграфистке не собирался.

– Я буду жаловаться! – грозил он, пытаясь выглядеть солидно. – Вы у меня по струнке будете ходить! Распустились здесь! Никакого порядка? Подать сюда начальника смены! Немедленно!

– Гражданин, успокойтесь! – проговорил старичок, принимая осанистый вид. – Я начальник смены.

– А, вот вы где!.. Это форменное безобразие! Я прошу вашу подчиненную подсказать мне порядок оформления срочной телеграммы, а она мне грубить, недотепой обзывать. Я этого не потерплю, я в Комиссариат пожалуюсь!..

– Гражданин, – пытался унять клиента старый телеграфист. – Порядок оформления всех видов телеграмм на стенде над столом. Попрошу вас пройти туда!