– А что? – спросила я вдруг, поддавшись любопытству.

Кейси рассеянно перевел взгляд на меня.

– Что?

– Почему ты спросил, влюблялась ли я раньше? – пояснила я.

Кейси пожал плечом и снова отвернулся к экрану.

– Не знаю. Просто подумал… Ты, наверное, не замечала меня до прошлого года, но я-то тебя давно заметил.

– Да?

Он вздохнул, взял пульт и поставил фильм на паузу, так что бедняга, которого только что швырнули, застыл в полете. Кейси вгляделся в мое лицо.

– Джози, ты очень красивая, и так было всегда. – От этой похвалы меня охватило тепло, и я заулыбалась, смущенная, но довольная. Кейси продолжил: – И, что самое удивительное, ты как будто этого не замечаешь. Еще в средней школе мы с друзьями обсуждали тебя. Некоторые считали тебя заносчивой, потому что ты всегда молчала и не интересовалась никем из нас.

Я вскинула брови. На этот раз смутился уже Кейси.

– Просто ты была намного взрослее всех. Как будто с другой планеты. Ты никого не обижала, просто держалась в стороне, словно тебя ничего, кроме учебы, не интересовало. А еще были те, кто подозревал, что у тебя есть парень постарше.

Кейси внимательно посмотрел мне в глаза, будто оценивая впечатление, которое произвели его слова. Может, он ждал от меня подтверждения этой теории. – Ты была выше всех, выглядела старше и уж точно превосходила всех по уму. Но я-то знал, что никакая ты не заносчивая, а просто стеснительная. Ты, наверное, не помнишь, но в седьмом классе мы сидели за одной партой на естествознании. Ты всегда вела себя очень мило, совсем не высокомерно и не самовлюбленно. Я каждый день с нетерпением ждал этого урока. Тогда я и решил, что однажды ты станешь моей девушкой. Мне иногда нравились и другие девчонки, но так, как ты, – никто.

Я наклонилась к нему и нежно коснулась его губ. Кейси ответил на поцелуй, и разговор на время прервался. Потом с кухни донесся голос его мамы, и мы вернулись с небес на землю и отодвинулись друг от друга на безопасное расстояние. Кейси нажал кнопку на пульте, и несчастная жертва броска завершила свой полет, врезавшись в стену. Кейси обхватил меня за плечи рукой, а я прижалась к нему, подобрав под себя ноги в пушистых розовых носках.

Остаток вечера я провела в размышлениях, пытаясь не поддаться чувству вины. Я была рада, что Кейси включил что-то со Шварценеггером: я могла отвлечься на свои мысли, пока мой парень был увлечен зрелищем на экране. Прошло много времени с тех пор, как я постоянно думала о Сэмюэле. Теперь он лишь иногда прокрадывался в мои мысли. После событий одиннадцатого сентября я подумала, не окажется ли он в числе морпехов, которых отправят воевать в Афганистан. Я смотрела новости и вспоминала его лицо. Но я уже давно не скучала по нему – не так, как раньше. В конце концов, я не видела его уже больше двух лет.

Но в этот момент, сидя рядом с Кейси, сжимая его руку, я вынуждена была признать, что солгала. И пускай сейчас я люблю только его, мне уже доводилось влюбляться. Я любила Сэмюэля. Это было не просто увлечение. Это была любовь. Невинная, странная, преждевременная… но все же любовь. Раньше я себе в этом не признавалась, но теперь, оглядываясь назад, поняла, что это правда. Эта мысль потрясла меня.

Я никогда не говорила Кейси о Сэмюэле. Ни слова. Теперь я попыталась понять причину своего молчания. Я не стыдилась тех чувств… просто у меня не было слов, чтобы описать их. Есть вещи, которые нельзя объяснить, которыми невозможно поделиться. Если передавать такие сокровища из рук в руки, они мгновенно растеряют свой блеск. Я вспомнила одно выражение из Евангелия: «метать бисер перед свиньями». Свинья никогда не увидит красоты в драгоценностях. У нее нет ни опыта, ни способности понять их значение. Наша с Сэмюэлем дружба была для меня таким драгоценным камнем, и даже самые близкие люди, которых я ни за что не сравнила бы со свиньями, не смогли бы понять, что значат для меня эти воспоминания. Ведь говорят же иногда: «Это надо было видеть». Так и здесь: объяснять было бы бессмысленно. Вот я и не пыталась. Сэмюэль ушел из моей жизни, и в тот вечер, держа за руку свое будущее, я твердо решила, что прошлое должно остаться в прошлом.

В день выпускного, двадцать восьмого мая, весь наш класс собрался в зале на торжественное вручение аттестатов. Оно проходило в алфавитном порядке, и фамилии «Дженсен» и «Джудд» стояли рядом. Мы с Кейси вместе подбросили шапочки в воздух. Я входила в десятку лучших учеников класса и вполне могла бы добиться права произносить речь на выпускном, но приложила все усилия, чтобы этого не произошло. Третье место в рейтинге означало, что мне не придется подходить к микрофону. Речи меня не интересовали. Все вокруг, включая Кейси, обнимались и плакали, но я не проронила ни слезинки.

Я не считала старшую школу лучшим временем в своей жизни и была более чем готова к новому этапу… который начался бы у алтаря, где мы с Кейси должны были на глазах у всего города принести друг другу клятвы. В детстве я миллион раз пересматривала мюзикл «Семь невест для семи братьев», и вот мне самой предстояло стать июньской невестой. Мы уже назначили дату, напечатали объявления, а мое свадебное платье – то самое, в котором мама выходила замуж за отца, – висело у меня в шкафу, и я каждую ночь засыпала, глядя на него.

После вручения аттестатов выпускники традиционно ехали на ночную вечеринку в аквапарк в Прово, который находится в сорока пяти минутах от Нефи. Кейси был общителен и обожал такого рода развлечения, а я с радостью поехала с ним, хотя аквапарки не очень любила, а не спать всю ночь предпочитала с книгой в руках. Потом автобус должен был отвезти выпускников обратно в школу, где ждал завтрак в виде блинчиков, приготовленных мамами учеников. Кейси работал в супермаркете в Нефи, раскладывая товары по полкам перед открытием, и в это утро у него была смена. Поэтому мой брат Джонни должен был заехать за мной в школу после своей ночной смены на электростанции. Ну, а Кейси предстояло ополоснуться в душе и немного вздремнуть в комнатке для персонала, прежде чем начать работу.

Мы, как всегда, стремились оттянуть момент расставания. Было почти пять утра, а смена Кейси начиналась только в шесть тридцать, и он решил, что успеет сам отвезти меня домой, заскочить в душ и вздремнуть. Мы позвонили на электростанцию, и нас соединили с братом.