Тара все обо всех знала, а я обычно слушала вполуха. Мне кажется, наша с ней дружба сложилась именно благодаря ее способности беспрерывно болтать, несмотря на отсутствие реакции с моей стороны. Мне, как правило, было нечего сказать, а Тара просто не умела молчать, так что ситуация устраивала нас обеих. Я не знаю других людей, которые упоминали бы о своей любви к сплетням на визитных карточках. Визитка Тары гласила: «Хотите узнать, кто, что, как и кому? Просто спросите Тару Баллу» (ударение на второй слог!). Наверное, ее болтовня помогала мне восполнить нехватку общения. Все мои братья уже закончили учебу, женились или просто съехали, и я осталась одна с отцом. Папа был почти таким же молчаливым, как я сама, так что девчачьей болтовни – как, впрочем, и любой другой – мне не перепадало. Тара была только рада заполнить этот пробел.

Учитывая мои музыкальные умения, игра в школьном ансамбле была для меня примитивной задачей. Я играла первые партии на трубе. Нормального оркестра в школе не было. Когда я пришла в ансамбль в седьмом классе, я хотела научиться играть на чем-нибудь более классическом, вроде кларнета, но Тара сказала, что трубачи лучше всех целуются. Я решила, что мне с моей неловкостью точно не помешает дополнительная тренировка, и выбрала трубу. Тара играла на флейте… и делала это довольно плохо. Но в нашей маленькой школе конкуренции почти не было, так что кузину не выгнали из ансамбля. По правде говоря, она бы играла намного лучше, если бы не отвлекалась на болтовню. Да и розовые пузыри из жвачки, которые Тара так любила надувать, не способствовали совершенствованию. Мистер Хаккетт, руководитель ансамбля, запретил приносить жвачку на репетиции, но кузине то и дело приходилось вычищать «хуббу-буббу» из мундштука.

Репетиции ансамбля начинались за две недели до учебы, чтобы было время подготовиться к открытию футбольного сезона. Мы собирались в ужасную рань, потому что у футбольной команды шла «адская неделя», то есть тренировки по два раза в день. Ансамбль репетировал так рано, чтобы музыканты, которые играли в футбол, успевали освободиться к утренней тренировке. В маленьких школах такое бывает: спортсмены нередко играют в ансамбле, поют в хоре или играют в театре. По-моему, этим и хороши небольшие школы: чем меньше конкуренция, тем больше возможностей есть у каждого. За лето Тара все уши мне прожужжала про «милашку Кейси Джудда». Его отец, по словам кузины, гонял футболистов в качалку, готовя их к новому сезону. Тара даже ходила смотреть их тренировки на поле, взяв с собой бинокль, чтобы получше рассмотреть мускулы парней.

На первую раннюю репетицию я притащилась через силу, кое-как убрав кудряшки в хвостик, натянув старые, обрезанные покороче джинсы, нацепив заношенную футболку с надписью «Выживший» и надев шлепанцы. Добравшись до зала, я обнаружила, что мой стул занят. Я вздохнула. Когда уже Кейси Джудд усвоит, что это мое место? Я посмотрела на него – и не смогла оторвать взгляда. Кейси Джудд повзрослел. Широкие плечи, длинные ноги, которые он вытянул перед собой. Очки исчезли, как и брекеты. У него, как и у меня, волосы вились, только у меня были кудри светлого пшеничного цвета, как у отца (а также деда и прадеда), а у Кейси – каштановые. Он коротко подстригся, и его шевелюра уже не напоминала лохматую мочалку.

Я села рядом и смущенно произнесла:

– Вообще-то здесь мое место.

Я очень надеялась, что веснушки, покрывавшие мои щеки и переносицу в летнее время, не слишком бросаются в глаза. Я проклинала себя за то, что не удосужилась даже накрасить ресницы, длинные, но, увы, слишком светлые. Линзы я теперь носила чаще. Слава богу, я не поленилась надеть их с утра и тем самым спасла себя от абсолютного уродства. Кейси улыбнулся и приподнял бровь:

– Это мы еще посмотрим.

У него были каре-зеленые глаза. Улыбка заставила уголки его губ очаровательно приподняться, а на загорелых щеках появились ямочки. Я чуть со стула не упала. Никогда прежде улыбка не вызывала у меня такой реакции, но на этот раз она отозвалась у меня внутри. Это был удар ниже пояса, запрещенный прием. Секунда – и я пропала. Он снова попытался отвоевать у меня лидерство в секции трубачей, и впервые за много лет ему это удалось. Правда, на следующий же день я снова отбила свое место и больше ни разу ему не уступила.

Через две недели мы впервые поцеловались под звездами на берегу Беррастонского пруда. Несмотря на нашу неопытность, в этом поцелуе не было неловкости. Непосредственный, как вечерняя молитва. Простой, нежный и долгий. Я была влюблена до головокружения и наивно полагала, что так же бывает у всех. С тех пор мы стали неразлучны, так что даже наши имена слились в одно. Кейсииджози. Почти никто не произносил их по отдельности. С ним все было легко – и любить, и быть любимой.

В моей жизни и раньше были люди, которые любили меня, так что нельзя сказать, что мне не хватало любви. Но иногда мне хотелось внимания. Интереса к своей персоне. Я могла просидеть целый вечер с книгой, не требуя и не ища чужого общества. Я с удовольствием играла на фортепиано, и меня ничуть не задевало, если слушатели восхищались музыкой, не замечая музыканта. Мне нравилось быть воплощением спокойствия и постоянства для близких. Но порой я обнаруживала в книгах какие-то новые идеи или же мне самой приходили глубокие мысли, менявшие мое мировоззрение. Во мне просыпалось желание поделиться с кем-нибудь своим вдохновением, и я пыталась рассказать об этом отцу или братьям. Они вежливо замолкали на несколько секунд, а потом отвлекались на другие вещи, занимавшие их гораздо больше, чем мои внезапные откровения, и я понимала, что говорю сама с собой. Обычно я просто замолкала, видя, что им неинтересно, а они никогда не возражали и не просили продолжить.

Если я лезла со своей философией к Таре, она, как правило, несколько минут смотрела на меня пустым взглядом, а потом сводила глаза к переносице и восклицала: «Джоз, ты меня теряешь!» А я смеялась, потому что знала: так оно и есть. Оставалось только сберечь свои мысли для более благодарных слушателей. Тетя Луиза воспринимала все слишком буквально. Ее больше интересовали реальные, приземленные вещи, и она всякий раз останавливала меня, стоило мне «полезть в дебри». Соня во многом помогала заполнить эту пустоту, но ее мысли и замечания были мне намного дороже собственных. Я предпочитала молча впитывать ее мудрость вместо того, чтобы делиться своими умозаключениями.

Когда Кейси вошел в мою жизнь, он как будто с удовольствием слушал мои рассказы на любые темы. Обычно он внимал мне молча, периодически переводя на меня взгляд. Кейси чаще всего соглашался с моим мнением, а потом обнимал меня и говорил: «Джози, ты такая умная!» Никакой глубокой дискуссии с ним не получалось, но мне так приятен был его интерес, что я не обращала на это внимания. Мне нужно было, чтобы кто-то слушал меня, интересовался моим мнением, ценил меня и мои мысли, восхищался моими способностями. Разумеется, на эту роль лучше всего подходил влюбленный в меня мальчик. Все это было ново и прекрасно, и я упивалась таким непривычным для меня вниманием.

Я чувствовала присутствие Бога в красивой музыке, а из классической литературы почерпнула понятие о моральных принципах. Я всегда была убеждена, что и то и другое – дар всемогущего Отца Небесного. И теперь я верила, что Кейси был послан Господом, чтобы избавить меня от одиночества, от которого не спасали ни музыка, ни слова, ни любовь моей семьи. Я решила, что Бог послал мне Кейси взамен мамы, которую забрал у меня.

Большинство сверстников считали меня чудаковатой и старомодной, но Кейси это ничуть не смущало. Его тоже вырастили простые, трудолюбивые и верующие родители. Нас обоих с детства учили полагаться на Господа и любить родных. Мы оба понимали, чего от нас ждут, и хотели, чтобы родители нами гордились. Не сомневаюсь, что за два года наших отношений родители опасались, что мы слишком сблизились. Так оно и было… но нас никогда не пытались разлучить. Юная любовь неудержима, но мы старались держать себя в руках и хранить целомудрие. Сразу после окончания школы мы планировали пожениться. Кейси сделал мне предложение перед Рождеством, надев мне на палец колечко с крохотным бриллиантом. Родители только беспомощно пожали плечами и дали свое благословение. Папа посмотрел на меня со слезами на глазах и спросил: «Джози, милая, ты уверена?» Я помню, как взглянула на него в изумлении, пораженная этим глупым вопросом. В ответ я лишь рассмеялась и крепко-крепко обняла отца. Я ни на секунду не задумалась о своем решении. Ни тени сомнения. Папа обнял меня и поцеловал в макушку: «Ладно, милая, как скажешь…»

До того как в моей жизни появился Кейси, я планировала поступить в университет и получить основной диплом по музыкальной специальности и дополнительный – по английской литературе. Я бы стала профессиональным музыкантом и зарабатывала тем, что люблю больше всего. Но любовь к Кейси отодвинула эту мечту на второй план. Не то чтобы я растеряла все свои амбиции, просто я была убеждена, что никакая карьера не принесет мне такого счастья, как жизнь с Кейси. Я получила грант на обучение на любом музыкальном факультете, а Кейси ждала стипендия в Университете Бригама Янга, где он собирался учиться на футбольного тренера.

Я решила, что смогу стать учительницей музыки и неплохо зарабатывать. Мормоны всегда стараются научить детей хотя бы немного играть на фортепиано. Я рассчитывала, что куплю небольшую машину и смогу ездить к ученикам на дом. Вечно занятые мамы очень ценят такую возможность. Таким образом, я бы могла обеспечивать нас с Кейси дополнительными средствами на время учебы, а потом он, вслед за отцом, стал бы школьным учителем и тренером, а я бы выступала с концертами и сочиняла музыку, и мы бы всегда были вместе. Мы уже все спланировали.

Кейси был необходим мне как воздух. Сколько бы времени мы ни проводили вместе, нам всегда было мало. Он не разделял страсти к литературе и классической музыке, но его это не отпугивало. По-моему, Кейси был парнем, которого легко могла бы полюбить почти любая девушка. Он часто смеялся, любил поддразнивать окружающих, не задевая их чувств. Азартный и напористый, он тем не менее легко прощал и просил прощения. В отличие от меня, Кейси не стеснялся проявления чувств: обнимал отца, целовал маму, первым сказал, что любит меня. Он всегда давал мне понять: я – лучшее, что случилось с ним в жизни. Кейси был прекрасным сыном и вырос бы достойным мужчиной, мужем и отцом. С самого первого поцелуя он стал солнцем в моей вселенной.

Однажды Кейси ни с того ни с сего спросил, влюблялась ли я раньше. Мы сидели, обнявшись, на большом диване в гостиной его родителей. Была суббота, мы жевали домашний карамельный попкорн, на низеньком столике перед нами стоял поднос с кока-колой. На широком экране телевизора что-то взрывалось и разрушалось, а жизнь была прекрасна.

Удивленная вопросом, я рассмеялась и ответила «нет», сжав его руку в своей. Он сказал, что тоже, и оставил эту тему. Казалось, Кейси знал, как я отвечу, не нуждаясь в подтверждении. С минуту я помолчала, держа его за руку, рассматривая линии на ладони и пытаясь понять, что подтолкнуло его к этому вопросу.