Глава 20

Когда Дэрен рассказал Айфи про детей-солдат из Биафры, она почувствовала боль в сердце и тошноту. Отвращение до глубины души. Но шли дни, и это чувство сменилось иным, осознанием: она сама чуть не стала одной из них. Ребенком, попавшим в ловушку в кипящей войной Южной Нигерии. Вот во что бы ее превратили, если бы им хватило времени.

Думая об этом, она обходит с Дэреном лагерь, где расположены изоляторы, в которых содержат недавно попавших в плен биафрийских солдат. Для всех она – помощник старшего офицера Вооруженных сил Нигерии, подразделения мобильной обороны. Прилежно ведет записи, ассистирует офицеру в административных вопросах. Честь, которой не удостоился никто другой из студентов Нигерийского консорциума социальных и технических наук. Но она знает, что для Дэрена это просто возможность провести время вместе. И так хорошо, что Даурамы нет рядом, хотя Дэрен всегда с удовольствием находится в обществе родной сестры.

Ее пугают бетонные здания. Здесь все из бетона, а не из стекла и стали, как она привыкла в Абудже. В Абудже можно смотреть, куда душа пожелает, а здесь все закрыто от посторонних глаз. Даже охранники носят маски.

– Почему они скрывают лица? – спрашивает Айфи Дэрена. Их одежда развевается на ветру, сверкая. Бегущие по экрану шлема Айфи строки информируют о радиации. Здесь еще не установили Терминал. Территорию покорили лишь недавно, и воздух еще не очищен полностью. Но Айфи не беспокоится. Шлем – только дополнительный слой защиты. Акцент подсказывает, что уровень излучения низок. Достаточно будет принять ванну в регенерационном бассейне дома, чтобы быстро очиститься от пыли и химикатов, в которых может содержаться остаточная радиация.

Проходы между бетонными зданиями до сих пор не заасфальтированы. Облачка пыли с каждым шагом поднимаются вокруг лодыжек Айфи. Подол балахона Дэрена стал красно-коричневым от радиоактивной пыли, но его, похоже, это не волнует.

– Покажешь мне?

– Что, Кадан? – Он смотрит вперед, кажется, куда-то совсем далеко, за пределы видимости.

– Реабилитационный центр. Для детей. – Она хочет рассказать ему так много обо всем, что тревожит душу, обо всех мыслях, что вертятся в голове. О том, что помнит про свою жизнь в лагере биафрийцев, о том, что едва не разделила судьбу этих детей, и о том, что у них есть шанс когда-нибудь разделить ее судьбу. Ей нравится думать об этих детях как о нигерийцах, о своих соотечественниках. Нравится думать о том, как их отведут в душ, постирают одежду, будут следить за их гигиеной, дадут им хорошее образование, жилье, научат, как вести себя и жить самостоятельно. – Я хочу увидеть их.

– Ты точно не хочешь посмотреть школу, которую мы строим? Это чуть подальше. Она очень простая, но только потому, что лагерь временный.

– Я хочу посмотреть, как выглядят эти дети.

Дэрен колеблется, потом улыбается и оглядывается в поисках ближайшего изолятора. Склонив голову, поворачивает и ведет Айфи за собой в очередной грязный проулок.

Только когда он кивает двум охранникам в масках, стоящим снаружи, и они входят в темный коридор, Айфи вспоминает, что Дэрен так и не ответил на вопрос про закрытые лица. К ним подходит еще один охранник, смотрит на Айфи сверху вниз и переводит взгляд на Дэрена.

Дэрен улыбается ему:

– У нас тут экскурсия. Это одна из наших лучших студенток в Абудже, ее интересует изучение повстанцев. Она думает, что станет антропологом, когда вырастет, но я лично убежден, что она захочет исследовать космос.

Айфи хмуро смотрит на Дэрена. Зачем он врет? Она вовсе не хочет «изучать» биафрийцев. Но если подумать… Разве не с таким намерением она пришла сюда? Поговорить, понаблюдать, узнать их привычки. Чем это отличается от изучения физики в аудитории или наблюдения в полях за полумеханическими животными, которых она хочет взломать? Понять, как они работают.

У нее нет времени разобраться. Гаркнув на других охранников, страж отдает им несколько приказов и снова смотрит на Айфи.

– Прошу прощения, мисс, но мне придется забрать ваши украшения.

– Что? – Айфи инстинктивно сжимает бусины кимойо. По спине мурашки от мысли, что придется войти в новое пространство без браслета. Акцент гораздо слабее без него. Кимойо усиливает его мощность. Она упустит столько данных! И не сможет читать мысли детей, узнать состояние их здоровья, уровень интеллекта, понять, какой эффект на их тела оказало постоянное воздействие радиации – если оказало вообще. Она отступает к Дэрену, который приобнимает ее за плечи.