– Я совершенно уверен, что мы наблюдали явление ее духа. Кажется, им удалось ее вызвать, – сообщил он.

– Серьезно? – переспрашиваю я, чтобы убедиться, что он не шутит и я не ослышался.

– Да, конечно! Меня поначалу смутил японский акцент, но когда к нему привыкнешь, сразу ясно: это она!

Выглядел этот человек вполне обычно. Именно его обыденный вид и выбил меня из колеи.

Он был из тех, с кем можно пойти на свидание, кто может оказаться твоим начальником или учителем твоего ребенка. Он говорил четко и убежденно. Он действительно поверил, что в тот жаркий пятничный вечер в этой напоминающей церковь комнатушке на верхотуре на задворках Оксфорд-стрит мы наблюдали, как японский медиум вызвал с того света дух Маргарет Тэтчер, и тот заявил, что мы должны сначала убить, а затем уволить Барака Обаму.

Этот сеанс лишний раз подтвердил то, что я уже понял: во времена неопределенности, когда нужно принять большое, сложное решение, например о выходе Великобритании из ЕС, люди боятся последствий, и в такие моменты они склонны ненадолго отринуть свой скепсис и обратиться к миру духов за ответами, которые не могут им дать политики, журналисты и эксперты.

Две недели спустя я все еще переваривал эту историю, испытывая смесь замешательства и писательского азарта. Погода, что нехарактерно для Лондона, оставалась солнечной, и я направлялся в Баттерси-парк, когда увидел любопытную табличку с надписью «Британское общество спиритуалистов».

Я решил зайти. Этот визит стал первым из многих. Меня снова ждали странные события.

Табличку я увидел на очень оживленной улице, ведущей из Клапема в Баттерси. Оттуда хорошо видны знаменитые трубы электростанции Баттерси характерного кремового оттенка.

Само здание, в котором расположено общество спиритуалистов, довольно большое. В нем есть что-то вроде кафе, где люди могут знакомиться, общаться и рассказывать друг другу истории. Есть также книжный магазин, ресепшен, библиотека и большой зал, напоминающий часовню, где проходят групповые сеансы. И это только первый этаж.

Во время моего второго визита, когда я пришел на публичную встречу, я спросил, где находится туалет, наврав, что на первом этаже туалет занят, чтобы подняться на второй и осмотреться там. Здание действительно не маленькое, в нем вполне уместился бы колледж.

На библиотечных полках стоят книги с названиями вроде «Если ваш ребенок умер». Печальное место.

Наверху, как я понял, находились продолжение библиотеки и небольшие комнаты для индивидуальных сеансов. На одной из дверей значилось: «Клиника исцеления». Интригующе.

На стенах развешано множество рамок с фотографиями экстрасенсов, начиная с далекого прошлого. Раньше в этой профессии работали в основном мужчины, одевавшиеся в черно-белую одежду. Не то что теперь.

На одном из снимков изображен Гарольд Шарп (1890–1980). В подписи говорится, что он изобрел «аурографию» – искусство изображения ауры человека с помощью различных цветов и «сложных ритмических узоров». Его духовным наставником, кажется, был монах по имени брат Питер. Гарольд написал книгу о животных в духовном мире. В ней представлены «трогательные рассказы о воссоединении духов животных с их хозяевами-людьми».

22 февраля 1980 года Гарольд не умер, а «перешел на более высокую должность».

Я бросаю читать и бегом спускаюсь по лестнице обратно на первый этаж: я тут уже довольно давно, и кроме меня никого не видно. Остальные собрались внизу, с нетерпением ожидая начала демонстрации искусства медиума.

Девушка не ресепшене оживленная и приветливая.

– Всё в порядке? – спрашивает она, когда я добираюсь до последних ступеней лестницы.

– Да, спасибо, – заверяю я и добавляю, будто действительно ходил в туалет: – Теперь гораздо лучше.