- Свет-ка! - позвал Лукич. - Встречай своего ненаглядного кормильца.
На зов вышла крохотная бабулька, одетая в мешковатый подшитый и перешитый камуфляжный костюм. В руках бабка держала дробовик, дополняя и без того гротескный образ весьма устрашающей деталью.
Светка поправила круглые очки и внимательно посмотрела на Макса.
- Вечно приводишь домой всяких оборвышей, - проговорила она. - Последний тогда башку тебе чуть не оторвал. Ни чему жизнь тебя не учит!
- Это да! - рассмеялся Лукич. - Еле отбился, ох и крепкий парнишка попался. Если б не Светка мне б и конец.
4
Старики накормили Макса просроченными консервами, специально для него сварили кофе. Отблагодарить Лукича и его супругу журналисту было не чем, и Воробьёв испытывал некоторую неловкость, когда эта престарелая парочка обхаживала его как дорогого гостя. Бабка быстро смягчилась, спрятала дробовик и досыта накормила кильками в томате.
От еды разморило. Но расслабляться Макс не хотел — слишком дорогим для него было время, чтобы тратить его на отдых.
Передышка продлилась недолго, и через полчаса они выдвинулись в путь. Шли к Стремачам проторенной дорогой. Развлекала трескотня Лукича, который получал какое-то нечеловеческое удовольствие от бесконечного словесного потока. Старик говорил много, перескакивал с одной темы на другую и запросто опускал подробности, вызывая у Воробьёва полную дезориентацию. У него как у журналисту такое вольное обращение с информацией вызывало интеллектуальный зуд. Так и подмывало начать перекрёстный опрос. Светка больше помалкивала. Шла позади и когда телега застревала на колдобинах помогала супругу её вытолкать. Но её задача по-видимому состояла ещё и в другом — прикрыть в случае опасности тыл.
- А к Стремачам нас не пускают, - заявил вдруг Лукич. - Потому как конкуренты. Они сами всю торговлю в округе держат.
- Так зачем тогда туда идёшь? - удивился Макс.
- А как же! Захвачу посылку для одного клиента и на запад. Туда где меня уже заждались. Там ребятки старательством промышляют. Железки всякие из брошенной техники вынимают, по забытым бункерам ползают. Говорят, в тех местах «волшебные камушки» стали находить, а это брат огромные барыши, если, конечно, старатель не сгинет в какой-нибудь зловонной яме. Там нет постоянных баз, вот барыги и не хотят лишний раз рисковать деньгами. Больно доставка туда дорога, да и не спокойно сейчас там. Мутанты зверуют, нехорошие людишки тоже шалят...
Дед посмотрел на Макса и подмигнул.
- «Мёртвым углом» называют это место.
- Почему так?
- Да потому что выхода оттуда нет. Дальше на запад — трясина, на юге и востоке аномальные поля. Глухомань будь она неладна! Единственная дорога назад, тот же путь каким пришёл. Вот так-то.
5