Посланник

После всего случившегося можно было ожидать чего угодно, а уж смертельной опасности точно. Виктор побежал по берегу, надеясь встретить кого-нибудь, кто сможет помочь ему. Странные люди с угрожающе разрисованными сажей и красной глиной лицами бросились за ним вдогонку, выкрикивая непонятные слова. Нетрудно было догадаться, что они требовали от беглеца остановиться и сдаться им на милость.

Виктор выскочил на каменистую тропу. Она поворачивала от берега к темнеющему вдали лесу. Виктор решил, что в лесу ему будет легче укрыться, и побежал изо всех сил по тропе. Толпа странных людей сзади стала постепенно отставать. Так и есть: густого леса эти, видимо, одичавшие люди опасались.

Тропа вывела Виктора на просторную затенённую поляну. На середине её Виктор увидел большое кострище, в котором дотлевали горячие угли. Вокруг валялись закоптелые кости, пахло жареным мясом. Виктор вдруг ощутил острое чувство голода – он ничего не ел больше суток. Пригляделся к костям, разбросанным вокруг кострища, – был готов обглодать кости.

Странное ощущение охватило его: он понял, что кости были человеческими… Обгорелые части одежды… Он замер от ужаса. Племя людоедов? Куда он попал? На далёкий остров в Тихом океане? А где ещё остались людоеды? Не похоже – климат и природа здесь не те. Совсем не те. Виктор палкой расшвырял угли. Что-то сверкнуло в полумраке. Он взял в руки маленький металлический предмет. Это была золочёная зажигалка в виде изящной женской фигурки. Где он ее видел? Да! В самолёте, в руках Антона Щеглова! Значит… Значит, Антон попал сюда, к этому племени, и дикари поджарили его на костре?

Виктора охватила дрожь. Лес тоже принадлежит этим аборигенам и в нём не скрыться?

Машинально засунув зажигалку в карман брюк, Виктор оглядел поляну. В дальнем её углу стоял большой шалаш, сделанный из жердей и покрытый ветками. Бежать вглубь леса или проверить, кто в шалаше? Виктор не успел сделать выбор – из шалаша вышел высокий, крепкого сложения мужчина, тело которого было покрыто шкурой, а лицо раскрашено яркой красной краской. Вероятно, это был вождь племени. За ним стояли двое коренастых, плечистых мужчин с длинными копьями, а за пояса у них были заткнуты бронзовые кинжалы. Мужчины встали за спиной у Виктора, отрезая ему путь к отступлению.

«Вождь людоедов, а это его телохранители, – решил Виктор. – И по совместительству мясоподжариватели…»

За спиной Виктора послышались приглушённые возбуждённые голоса. Оглянувшись, он увидел толпу людей, которые гнались за ним по берегу. Они заманили его на эту поляну?

Люди при виде своего вождя бросились на колени и уткнулись раскрашенными лицами в траву.

– Приветствую тебя, пришелец! – торжественно воскликнул вождь, приподнимая над головой правую руку.

«Он говорит прекрасно по-русски?» – успел удивиться Виктор.

– Моё имя Гуатасимо. Я – великий вождь этого славного племени! Назови своё имя, незнакомец.

– Виктор. Куда я попал? – Виктор почувствовал, как задрожали его коленки.

Вождь широко улыбнулся:

– Ты попал, Виктор, на остров славных атасимов. И очень кстати. Завтра состоится поминовение основателя нашего рода великого Кулахиро. Душа его требует пищи, приготовленной из тела чужеземца. Тебе выпала высокая честь… – Он обратился к телохранителям: – Посадить его в земляную тюрьму и хорошо покормить! Утром привести сюда!

Виктора отвели в гущу леса и бросили в глубокую яму. Дно её, покрытое сухой травой, было просторное, рассчитанное на несколько человек. Вечером, когда на небе стали зажигаться первые звёзды, в яму бросили зажаренных на костре пауков-голиафов, но несмотря на голод Виктор не мог притронуться к этой необычной еде. Перед глазами стоял бесшабашный Антон Щеглов. Доигрался. И его заманил в эту страшную ловушку.