– Пока я не начала понимать, что что-то там нечисто. Боюсь, если нас рассекретят, все, кто имел хоть малейшее отношение к этой гильдии, получат перманентные баны. Но я, похоже, уже здорово вляпалась, поэтому так просто от них не отвяжусь.

– Тебя там удерживают силой? Вот уж не поверю!

– Не то, чтобы силой, но… Без обид, но лучше уж иметь в кровных врагах вас, чем их. Псы по сравнению с Капюшонами – грозные на вид, но довольно туповатые ребята. Вас несложно обвести вокруг пальца.

– Чем же так круты эти твои Капюшоны?

– Молчун – бизнесмен. Его задачи вполне понятны – он собирает ставки на гладиаторские бои и на сражения между гильдиями. Заодно заботится о том, чтобы противоборствующих кланов было как можно больше.

– Ну да. Разделяет и властвует.

– Да не властвует он. Просто наживается на интересе зрителей к кровавым зрелищам. Вряд ли его интересует власть в виртуальном мире. Ему только бабло интересно. И не виртуальное, а реальное.

– А Капюшонов что интересует?

– Как раз власть. Могущество, в самом широком смысле слова. Золото, ресурсы, опыт. И получают они все это в неимоверных количествах, но обходными путями. Эксплойтами. И из-за этого все, кто с ними работает, ходят под угрозой бана. И реальные деньги они тоже зарабатывают, как я поняла. Но совсем уж грязными методами.

– Игровое золото за реал?

– Что же в этом грязного-то? – фыркнула она. – Этим много кто промышляет. Но видела я краем глаза кое-что… Мерзкое. К примеру, есть в Артаре люди, которым интересны не все эти квесты и подвиги, а некие специфические услуги. Им нравится, что здесь можно безнаказанно убивать. Или пытать. Или насиловать.

– Вообще-то не так уже безнаказанно. За пытки и насилие в отношении игроков тоже можно схлопотать бан, если пожалуются.

– В отношении игроков – да. А что по поводу неписей?

Я надолго замолчал, переваривая услышанное. На языке вертелось сразу с полдюжины вопросов, но нужно было десять раз подумать, прежде чем задавать их. Я ходил по очень тонкому льду – как бы не сболтнуть чего лишнего. Некоторые вопросы уже сами по себе будут давать пищу для размышлений. К примеру, спрошу про Золотого шершня – и станет понятно, что мы знаем о жульничестве в бою Берса против черного тарраска. Спрошу про Джанджи Хэ – и тоже проболтаюсь о сфере наших интересов.

Сама Кристина вроде бы была достаточно откровенна. Но, учитывая ее прошлые заслуги, я не верил ей ни на грош. Так что весь разговор выстраивал так, будто у нас под кроватью лежал и подслушивал Полтергейст собственной персоной. Может, конечно, она и не будет все пересказывать своим новым приятелям. Но лучше перестраховаться.

Пока что я признался только в том, что действительно был пленником Сколдера, и тот привез меня в темницу вместе с Ильвой. Отпираться тут было бесполезно. Как выяснилось, Ильва все-таки выжила, а потом сдала меня с потрохами. Правда, она мало что могла сообщить, кроме моего имени и того, что я обещал ей помощь в войне ликанов против Зверобоев. Но я немного дополнил ее рассказ – эту информацию можно было сливать без опаски.

По моей версии, Молчуна не устроила неудача Чингиза в освоении Фроствальда, и он ищет новые пути для того, чтобы закрепиться в регионе. Я был послан на разведку южных областей. Мы случайно встретились с Ильвой, от нее я узнал о пленении Пеплогрива и о том, что ликаны стали вассалами Зверобоев. Так и родился план использовать ликанов, как союзников, в обмен на нашу помощь в освобождении их вождя. Но план этот с треском провалился.

Чего я старательно избегал в разговоре – так это упоминаний о том, что Молчун задолго до этого подозревал, что во Фроствальде ему противостоят не только Зверобои, но и кто-то из игроков. Эдж вроде бы поверила. Хотя, думаю, мне она доверяла не больше, чем я ей. Но будем надеяться, что она и правда считает Псов, и меня в том числе, слишком прямолинейными, чтобы строить какие-то коварные планы.

– Да уж, не повезло тебе, – рассмеялась она, выслушав мой полный причитаний рассказ о том, как в Варгхаллане нас сцапал патруль Бренна, а потом я чуть не околел по пути к Ледяному хребту, пока ехал в тесной клетке в обнимку с Ильвой. – Через ликанов закрепиться во Фроствальде не получится. Тут уже все схвачено.

– Но как эти твои Красные капюшоны все это устроили? И что это за хрень с воплощенным богом? Я ведь его даже видел. Саавара этого.