Однако все изменилось, когда я отдал ему эту его книгу с заметками.

– Эти записи удивительны! Они полны открытий, некоторые из которых просто гениальны. Я не перестаю поражаться…

– Я ведь уже говорил тебе, почтенный, – улыбнулся я. – Это твои собственные записи. Просто ты не помнишь о них. И все эти идеи – твои. Рано или поздно ты бы вновь пришел к ним, я лишь немного ускорил процесс.

– Возможно, возможно… – почесал подбородок ксилай. – Но я не уверен. Идеи порой рождаются внезапно, при стечении множества обстоятельств, которые, скорее всего, никогда не повторятся вновь. И даже если кто-то однажды совершил чудо, это не значит, что можно ожидать от него того же самого еще раз. Вы будто бы вернули мне украденный кусок жизни, почтенный Мангуст. Я еще не все изучил и не все понял, но одно я знаю точно – я теперь в огромном долгу перед вами.

– Что ж, у вас есть шанс оказать мне ответную услугу, – не стал спорить я. – Зерна пути из древесины Джубокко, Поднебесного древа, Вечного баньяна и Шепчущего дуба. Помните?

– Да-да, конечно! – спохватился мастер. – Сейчас, я поищу…

Он зашуршал страницами фолианта и разрозненными записями, в беспорядке валяющимися на столе. Я подхватил выроненный им листок, взглянул.

Похоже, свежий набросок – чернила еще толком не высохли. Что-то вроде обелиска, похожего на менгир Возврата, только из черного камня, с вытянутыми рогатыми черепами на вершине.

– Выглядит мрачновато, – усмехнулся я. – Что это?

Джанджи Хэ взял у меня листок, быстрым зигзагообразным движением ладони «осмотрел» его.

– О, это пока просто концепт! Для его реализации мне не хватает инструментов. Если бы мне удалось изготовить магический резец, чертежи которого я нашел в этом фолианте. Но, увы…

Он горестно покачал головой, но, опомнившись, поспешно продолжил:

– Но мы отвлеклись! Вот они, мои записи о зернах для Нити пути. Я уже доработал их и, поверьте, если у меня все получится, эти зерна станут самыми ценными в вашей коллекции.

– Надеюсь, – вздохнул я и достал из инвентаря гладкие деревянные кубики. – Я специально приберегал эти заготовки, чтобы отдать их именно вам, почтенный. Уверен, что только вы сможете раскрыть весь их потенциал.

– Вы обратились по адресу, мой друг, – поклонился мастер, бережно принимая материал. – Я пока не могу рассказать вам о свойствах будущих изделий – мне еще предстоит изучить исходный материал. Но зачарованная древесина великих древ Уобо – сама по себе большое сокровище.

– Не торопитесь, почтенный. Я готов подождать. Для меня главное – получить наилучший результат.

– О да, не сомневаюсь, – понимающе закивал Джанджи Хэ. – Мангуст. Мастер трех стихий. Вы уже становитесь живой легендой Кси. Некоторые из нас уверены, что вы – именно тот, кому суждено первым повторить путь великого Суань Ю и стать Просветленным, мастером Хрустального пути.

– Поживем – увидим, – пожал я плечами. – Но передайте этим некоторым, что в одном они точно могут быть уверены. Я не остановлюсь.