Йотун, тряся башкой, как раз поднялся на четвереньки, когда я обрушил на него еще один удар. Посох тяжело завибрировал, едва не вырываясь из пальцев. Долбанул я в аккурат поперек хребта, и отчетливый хруст означал, что что-то переломилось – либо хребет, либо посох.
Великан, глухо вскрикнув, рухнул навзничь, зарывшись мордой в снег. Медальон игрока почти сразу завибрировал, давая сигнал о том, что противник мертв. Крупный светящийся шарик Ци подлетел ко мне, и я ненадолго задумался. Он почти пополам состоял из стихий Дерева и Земли. Что взять от йотуна – Силу или Живучесть? Эх, я бы от его устойчивости к морозу не отказался…
Выбрал все же стихию Земли – сдается мне, что живучесть в этих краях мне еще ох как понадобится. Выхлебал лечебное зелье, чтобы нейтрализовать повреждения от холода, и двинулся дальше.
Малый алтарь обнаружился выше по склону, скрытый нагромождением присыпанных снегом камней. Там чернел вход в пещеру. Причем, судя по явно рукотворному обрамлению этого входа и по остаткам резных каменных колонн с выбитыми на них иероглифами, когда-то здесь располагалось что-то вроде небольшого ксилайского храма, вырубленного прямо в скале. Но теперь эти развалины облюбовал себе йотун – я нашел внутри лежбище, устланное шкурами, и целые горы разнокалиберных костей.
Ну вот, а я еще сердился на этого здоровяка. Мне бы тоже не понравилось, если бы какой-то мутный тип с каменным надгробием на горбушке шарился у самого порога моего жилища.
Внутри было довольно просторно и тихо. А в дальнем конце пещеры возвышалась статуя из белого мрамора, изображающая ксилая, сидящего в позе лотоса перед ровным плоским камнем.
Я подошел ближе и невольно загляделся. Статуя была выполнена так искусно и точно, что казалось – вот-вот каменный истукан откроет глаза и повернется ко мне.
Голова у него была тигриная – с небольшими округлыми ушами и четко выделяющимися полосками на изборожденной шрамами морде. Судя по всему, это было изображение воина, которому довелось многое повидать на своем Пути. Он был обнажен по пояс, и на его мускулистом торсе живого места не было – сплошь отметины от разнообразных ран. Однако на морде при этом застыло выражение спокойствия и умиротворения – будто, пройдя через тысячи битв, герой, наконец, обрел гармонию с собой и познал смысл бытия.
Вокруг статуи, видимый лишь истинным зрением, мерцал серебристый ореол. Стихия Металла.
Интересно. Бао говорил, что у этой стихии нет Великого алтаря. И что Белого тигра мне предстоит найти внутри себя – что бы это ни значило. Но, выходит, малые алтари существуют.
Я уселся, скрестив ноги, на камень напротив изваяния – он, похоже, для того и предназначался. И снова запустил Медитацию, чтобы немного отдохнуть и подстегнуть заживление ран – морозное дыхание йотуна здорово обожгло мне лицо, да и ребра от его ударов до сих пор побаливали.
Однако спокойно посидеть в тишине и расслабиться не получилось. Потому что не успел я закончить и первый цикл, как каменный тигр открыл глаза.
Глава 14
Прыжок в темную воду
Со мной такое уже бывало, когда я однажды вздумал помедитировать рядом с гробницей одного из Черных генералов. Тогда я имел сомнительное удовольствие пообщаться с духом давно почившего антигероя из ксилайских легенд.
В этот раз окружающая обстановка тоже неуловимо быстро изменилась – вместо полутемной промерзшей пещеры я оказался в уютном зале, освещенном десятками толстых, как поленья, свеч. Посреди зала в огромной каменной чаше алела целая гора раскаленных углей, воздух над ними трепетал, будто поверхность прозрачного озера, немного размывая очертания барельефов на дальней стене.
Барельефов было немного – штук пять-шесть, изображены на них были какие-то массовые батальные сцены и рассредоточены они были по всей окружности зала. Основная часть стен оставалась нетронутой – похоже, этот маленький храм даже не вырубали в скале, а лишь чуть расширили уже имеющуюся пещеру. Та дыра, через которую я сюда пролез, теперь была перекрыта толстой бревенчатой перегородкой с массивной дверью, защищающей от ветра и непогоды.
Почти не изменилась лишь одна деталь – сидящий напротив меня воин-тигр. Если, конечно, не считать того, что из мраморного изваяния он превратился в существо из плоти и крови, сурово наблюдавшее за мной из-под нахмуренных бровей. Под бровями его чернели провалы пустых глазниц, и выглядело это жутковато. При этом каким-то непостижимым образом он не воспринимался слепым – я чувствовал на себе его взгляд. И от взгляда этого было не по себе.
– Зачем молодой монах потревожил Бакхо? – медленно спросил тигр.
Голос его был неожиданно густым и чистым – ни намека на хриплость или на мяукающие интонации, свойственные многим ксилаям. Тон был строгим, но не враждебным, и я немного расслабился. С ответом не торопился – если меня чему и научил опыт общения с Кси – так это тому, что всегда нужно следить за тем, что говоришь.