Впрочем, эта грань сейчас вообще была крайне тонка.

Чудовищные мастифы Зверобоев, ринувшись было сходу на Псов, встретили непрошибаемую стену щитов, из-за которой больно жалили копья. С глухим лаем они отпрянули, оставляя за собой несколько визжащих от ран сородичей, и будто живая река, разбивающаяся об утес, охватили строй с флангов, ища хоть малейшую слабину.

От кличей и заклинаний бафферов и целителей воздух загудел, будто внутри гигантского колокола, и целые тучи стрел и метательных копий взмыли вверх с обеих сторон. Псы с лязгом сомкнули щиты, еще больше уплотняя передний край строя. Орда северян врубилась в эту стальную стену с таким грохотом, что это было похоже на горный обвал.

Кажется, вон того, с обломком мамонтового бивня через всю грудь, я видел в подземельях под Двуглавой горой. Один из братьев-главарей. Даже издалека видно, что он выше любого нашего воина на целую голову. В руках его – примитивная секира, похожая на огромный мясницкий тесак, насаженный на толстую кривую рукоять, будто бы вытесанную из первого попавшегося бревна. Но, несмотря на невзрачный вид, эффективность у этой хреновины впечатляющая – ворвавшись на левый фланг, великан одним ударом скосил троих наших, попросту сбив их с ног. В него тут же полетел целый сноп стрел и заклинаний, которые от любого другого разве что пятно сажи на снегу оставили. Но Зверобой лишь взревел, снова замахиваясь.

Разрозненная толпа северян быстро подтягивалась к месту схватки. Их уже явно было больше сотни, плюс дюжины три мастифов, плюс…

Я аж застыл на месте, хотя сейчас была дорога каждая секунда – пусть я и в инвизе, но еще не успел отойти достаточно далеко. Следы я оставляю, да и нюх у собак Зверобоев наверняка отменный. Но я невольно загляделся.

Мамонты! Боевые, мать их, мамонты!

Они перли от стен крепости, будто три живых мохнатых танка, и казались вдвое больше от навешанной на них упряжи. И даже экипаж у каждого был по несколько человек: один сидел наверху, на самом горбу, правя животным с помощью длиннющих поводьев, и еще по двое-трое свисали по бокам в специальных стременах. Что-то типа десанта, как я понял. Сами животные, мало того, что могли сшибить своими бивнями и растоптать целую толпу, еще были защищены броней из листов грубой стали, соединенных между собой короткими цепями. По бокам эти цепи висели плотной завесой, как бахрома, защищая от ударов в брюхо.

Надо отдать должное нашим командирам – перестроились они моментально. Стоять плотным строем на пути этих чудовищ было бы самоубийством. Так что Псы быстро рассредоточились, разбившись на три отряда. В сторону мамонтов полетели дальнобойные заклинания, среди которых я разглядел несколько огненных птиц Кали, оставляющих за собой длинные дымные шлейфы. Колдунья явно тоже не сидела сложа руки с тех пор, как мы в последний раз виделись. Ее заклинания стали еще смертоноснее и эффектнее.

Один из мамонтов – тот, что посередине, самый крупный – добежал до места схватки первым и затрубил, взвиваясь на дыбы. Люди – и Псы, и сами Зверобои – прыснули в стороны, чтобы не угодить под тяжелые колонны его лапищ. В сторону могучего зверя вдруг ринулось нечто, напоминающее серый вихрь. Кажется, это Док со своим новым иссушающим заклятьем.

Да, точно! Силуэтов безногих призраков я с такого расстояния не разглядел, но было видно, как бесплотный вихрь быстро окрашивается багровым – кровь невесомой взвесью вилась в воздухе под рев обезумевшего от боли зверя.

Еще немного – и стало и вовсе не разобрать, где в этой свалке свои, где чужие. Строй был сломлен, Псы, как и Зверобои, сражались уже по одиночке или небольшими группами. Но, к моему удивлению и восхищению, еще вполне держались. Среди распластавшихся в снегу тел было полно и северян в их меховых куртках, обвешанных клыками, когтями и черепами. И даже один из мамонтов уже рухнул, судя по воплям, придавив кого-то своей тушей.

Я, признаться, порадовался, что сейчас не в гуще схватки, хотя поначалу меня немного терзали угрызения совести – вроде как я откосил от драки. Но, глядя на развернувшуюся возле крепости мясорубку, я понял, что делать мне там нечего. Терехов был по-своему прав, когда на старте игры костерил меня за то, что я выбрал класс боевого монаха. Все эти боевые искусства и мудрость Кси – штука весьма специфичная. В поединках один на один или в схватке небольших отрядов монах, может, на что-то и сгодится. Но сражения, подобные этому, выигрываются только грубой силой и острой сталью.

И отвагой. Нужны просто железные яйца, чтобы не дрогнуть при виде таких противников, как эти отмороженные Зверобои.

Я снова двинулся в путь, следя за таймером действия кристалла Теней и стараясь, чтобы цепочка моих следов была не слишком заметной – где это было возможно, шел по торчащим из снега камням, где-то спускался в ложбины между холмами. Звуки битвы мне были слышны еще долго – в этом морозном воздухе, кажется, любой громкий звук вроде удара топором о щит разносится на километры вокруг.

Нельзя терять времени. Сколько бы ни продлилась эта схватка и чем бы она ни закончилась – к ее завершению я должен быть вне досягаемости.

Мороз давил такой, что кожаные ремни на броне задубели и были больше похожи на обручи, которыми стягивают бочки. Даже ликанская куртка и сапоги не спасали, так что я выхлебал пару самых сильных своих зелий для защиты от холода. Инвиз я постоянно обновлял, тратя все новые кристаллы теней. Когда перевалил через каменистый гребень длинного, как щупальце, отростка Двуглавой горы – перестал даже оглядываться. Крепость скрылась из вида, а о сражении напоминали уже лишь едва слышные отголоски.

Ветер гнал поземку, слизывая с камней сыпучий, как мелкая крупа, снег. Это даже к лучшему – мои следы быстро заметет. Пожалуй, даже и инвиз сейчас был излишним – вдобавок к своему снаряжению я получил новый плащ из бело-серого меха, служащий неплохой маскировкой. Но рисковать не хотелось. Мало ли – вдруг какой дозорный со стен крепости заметит одинокую фигуру, продвигающуюся к Ледяному хребту. В этих пустошах путник издалека заметен, как клоп на белой футболке.

Дважды мне приходилось падать, укрываясь за камнями – мимо проносились на своих санях небольшие отряды Зверобоев. Похоже, патрульные группы Бренна и Фрорка, разъезжающие неподалеку и заслышавшие звуки битвы. К счастью для меня, их псы меня не учуяли. А если и учуяли – хозяева подгоняли их дальше, спеша на помощь собратьям.

Честно говоря, я до последнего не верил, что этот дурацкий план сработает. Пошумели мы, конечно, изрядно – таких битв Фроствальд, наверное, еще не знавал. Разве что та резня, что Зверобои устроили в Варгхаллане, когда пленили Пеплогрива. Там, наверное, тоже вой и рев стояли на всю округу. Но я до последнего опасался, что меня обнаружит какой-нибудь шальной бандит, или же я просто нарвусь на местных мобов, схватка с которыми, опять же, привлечет ненужное внимание.