Бьет по вражеским машинам и батарея Волкова. Снаряды ложатся точно, но, как ни странно, танки продолжают идти. Наконец останавливается один, вспыхивает второй…

Увлекшись поединком с танками, артиллеристы не заметили, как стрелки вступили в рукопашную с пехотой фашистов. Большой группе гитлеровцев удалось прорваться через боевые порядки стрелкового батальона. Вскоре фашисты появились перед огневой позицией батареи. Расчеты сержантов Николая Снежко и Петра Кириченко, разведчик-наблюдатель Михаил Зебров, командир отделения связи Михаил Панов взялись за оружие, а затем вступили в рукопашную с гитлеровцами. Пошла работа штыков, прикладов, ножей.

Зеброва окружили три вражеских солдата. Первого прыгнувшего на него немца Михаил встретил прикладом карабина, второго — штыком. Третий сбил с ног Зеброва. Падая, боец успел ножом ударить фашиста. Они покатились на перепаханный разрывами грунт. Били, грызли зубами друг друга, пока пробегавший мимо телефонист Гершингорин не оглушил гитлеровца носком сапога.

Батарейцы бились с врагом зло, неистово. Бились, несмотря на многократное превосходство противника. Ярость прибавляла сил, уверенности в себе. На старшего сержанта Дюкарева набросились двое. Одного он успел оглушить прикладом карабина, но второй выбил из рук Андрея оружие, Дюкарев рванулся навстречу гитлеровцу. Тот вскинул автомат, нажал на спуск. Раздался одиночный выстрел: то ли патроны кончились, то ли автомат заело. Пуля обожгла бок, но не смогла остановить старшего сержанта. Он схватил гитлеровца, приподнял его над собой и обрушил на подбежавшего к месту схватки второго немца.

Храбр в бою советский воин. Ну а когда дело доходит до рукопашной, он становится поистине богатырем. Казалось бы, иной и фигурой щупловат, а крушит врага по-былинному. Нет ему преграды!

В критическую минуту не дрогнул перед окружившими его гитлеровцами и красноармеец Самарин. Одного сразил огнем из автомата, другого — прикладом.

Васнецов находился во взводе управления. Кончились в магазине автомата патроны — отстреливался из пистолета. Только свалил гитлеровца, как почти у самого уха пролетела граната. И тут услышал голос лейтенанта Акасимова:

— Получайте, гады!

Иван Николаевич на лету схватил вражескую гранату за длинную ручку и метнул ее под ноги пробегавшим гитлеровцам. Раздался взрыв, фашисты попадали.

Как нельзя кстати подоспели пехотинцы, помогли расправиться с прорвавшимся врагом. И лишь когда стих огонь, Васнецов уловил в облике командира стрелковой роты что-то знакомое.

— Александров! — сорвалось у него с языка.

— А, это ты, артиллерист! Видишь, недавно ты меня выручил, теперь я тебя.

— Спасибо! Не окажись вас здесь, туго бы нам пришлось.

— Долг платежом красен! Так, кажется, говорят? Надеюсь, еще встретимся, бывай, Васнецов!

Больше фашисты не контратаковали. Ночью наблюдатели доложили: враг начал отступать. Теперь главное — не дать противнику оторваться. Вместе со стрелковыми подразделениями батареи полка начали преследование.

9 февраля достигли окраины Прейсиш-Эйлау. После артиллерийской подготовки соединения и части армии пошли на штурм города с востока, юга и севера. Сопротивление врага было сломлено.

Наступление продолжалось. Теперь полк с боями продвигался в направлении Цинтена. У этого города артиллеристы впервые встретились с подростками из гитлерюгенда. В небольшой рощице разведчики Юрия Садовского взяли в плен нескольких юнцов. Бойцы привели их в расположение штаба полка. Грязные, в шинелях и френчах с чужого плеча, они выглядели жалко.

Герой Советского Союза Ю. В. Садовский.