за 5 лет до событий в Барселоне.

Воистину, привычка – лучшее, чем наделила нас природа. Мы просыпаемся в одно и то же время, идём на работу одним и тем же маршрутом, стираем бельё одним и тем же порошком и каждую пятницу пьём пиво в компании одних и тех же людей. И слава богу! Иначе работа Криса и в половину не была бы столь эффективной.

Прислонившись к фонарному столбу, он наблюдал за завсегдатаями «Барракуды» – непрезентабельного паба в самом центре Севильи. Хотя не стоило называть это заведение «пабом», всё-таки оно лишь отдаленно напоминало традиционную английскую пивную: небольшая барная стойка, три крошечных круглых стола вдоль панорамных окон и один длинный в центре зала. Никаких тебе «фиш энд чипс», жёстких стейков, на которые ведутся только туристы, и огромного выбора высококачественного английского эля. Нет, в «Барракуде» подавали светлую «Эстреллу», которую местные считали чуть ли ни пивной иконой, а на закуску шёл излюбленный испанский хамон.

Соседние кафе уже проводили последних посетителей, окна верхних жилых этажей мерцали отблесками сериалов, а узкие, выложенные булыжниками улочки успели высохнуть после вечерней уборки. Бармен, как и в две предыдущие пятницы, распахнул двери «Барракуды» ровно в двадцать-два-ноль-ноль. Похоже, считал, что в это время Севильская жара отступает. Крис придерживался другого мнения – он, не задумываясь, выложил бы сотню фунтов, чтобы провести следующий час под кондиционером. Но вместо этого приходилось обливаться потом и наблюдать за компанией, оккупировавшей центральный стол «Барракуды».

Трое парней в светлых рубашках и невысокая девушка в чёрном брючном костюме пили пиво, галдя на испанском. Седой мужчина в галстуке, лет на тридцать старше остальных, поглаживал почти опустевший бокал. Крис давно уже вычислил, что коллеги приглашают седого на пятничные посиделки из вежливости, а он так же из вежливости соглашается. Это был ритуал, привычка, ставшая неотъемлемой частью еженедельной цепочки событий. И, следуя сложившемуся порядку, мужчина сделал последний глоток и поднялся. Остальные замахали руками, загалдели громче, но мужчина непреклонно постучал по циферблату на запястье, а спустя минуту покинул «Барракуду» и скрылся в переулке.

Крис проводил его взглядом. Нет, его не волновал этот седой старикан, он пришёл сюда ради другой цели. Однако уход мужчины являлся отправной точкой – той самой, которую Крис караулил вот уже сорок минут. Привычка привычкой, но свод правил, составленный пять лет назад, требовал перестраховаться: вдруг седой надумал бы срулить с посиделок пораньше? Однако пока всё шло по плану.

Отклеившись от столба, Крис, не спеша, пересёк дорогу и вошёл в «Барракуду». Задержался в дверях буквально на пару секунд, давая возможность девушке из шумной компании первой приблизиться к барной стойке.

Она всегда делала заказ после ухода старшего из коллег: восемь бутылок пива (по две на брата) и три тарелки хамона. Бонита³⁴ – так остальные звали эту низенькую слегка полноватую испанку. С таким прозвищем Крис точно бы поспорил. Да, девушка была недурна собой: миндалевидные карие глаза, аккуратный носик и чёрные волосы, собранные в пучок сзади. Крису особенно нравились её редкие белые пряди – из-за них затылок Бониты напоминал полосатый бисквит, который мама пекла ему в детстве.

Причёска – отличный способ выделиться из толпы. Крис и сам обесцвечивал волосы, чем неизменно вызывал негодование отца. Однако больше всего старого хрыча бесил пирсинг в языке сына: «Ещё на член себе кольцо нацепи! Уверен, это понравится таким же, как ты, гомикам!»

Слова отца не то чтобы были далеки от правды, ради дела Крис мог замутить с любым из коллег Бониты. Откровенно говоря, за гонорар, что ему обещали, он, не задумываясь, лёг бы под ушедшего с вечеринки седого мужика. Однако Крис не был геем, девушки однозначно привлекали его больше. Поэтому особенно радовало, что в этом заказе идеальной мишенью являлась Бонита: одинокая в свои тридцать три – значит, отчаянно жаждет отношений, подцепить такую – раз плюнуть; единственная из компании сносно говорит по-английски, что тоже плюс, потому как с испанским у Криса не очень. Ну, и самое главное – имеет допуск на завод и, если хорошо постараться, проведёт туда своего нового ухажёра.

Корпоративный шпионаж – дело тонкое. Вот уже пять лет Крис добывал клиентам секретные разработки и давно усвоил два важных закона. Первый гласил: лучшая лазейка – это не дыры в программном обеспечении или слепые зоны в системе видеонаблюдения. Лучшая лазейка – это люди. Второй закон вытекал из первого, усиливал его и дополнял: к любому человеку найдётся подход, если отыскать болевую точку.

Крис не сомневался, что быстренько расположит к себе Бониту. Жаль только, что внешность девчонки противоречила такому аппетитному прозвищу. Всё портил огромный рот. Из-за него испанка походила на жабу. И хоть эта досадная деталь огорчала Криса, он не собирался заморачиваться на таких пустяках. Да будь Бонита страшнее его бабули Агнессы! Какая разница? У него всего месяц, чтобы стать для девчонки прекрасным принцем, а потом вернутся в Англию с долгожданной добычей. После этого репутация Криса выйдет за пределы Соединённого королевства. Тридцать восемь – отличный возраст, чтобы забраться на международную арену!

Крис улыбнулся, представив, что уже очень скоро выгодные заказы посыпятся на него со всех сторон. Нужно только разрушить жизнь одной невзрачной испанской девчонки.

«Игра начинается», – подумал Крис, устраиваясь на высоком стуле рядом с ожидающей заказ Бонитой.

– Извините, вы говорите по-английски?