— Усе правильно. Дитина від мене, — сказав незнайомець, і це мало бути так само смішно, як і ті підсміювання з наколотого янгола.

Поки вони мене не помітили, я знову прокралася донизу. Там зайшла до своєї кімнати, зачинилася зсередини й ридала через людську підлість. Хіба то моя проблема, що лама розпиває нагорі пиво? Добровільно я більше до Левіна ні на крок.

За якийсь час Павел енергійно постукав у мої двері. Я відчинила. На сходах я відчула передчасні перейми, збрехала я. Павел дуже захвилювався, попросив вибачення за себе і за свою сім’ю і пішов забирати Альму.

Коли ми знову зібралися за обіднім столом, то запанувала атмосфера злегка ображеного збудження. Звичної загальмованості як не було.

— Може, я вже сьогодні б тебе відвіз? — запитав Павел ніжним голосом, дивлячись на неї з побоюванням. — Тебе це виснажує.

— Хочете мене позбутися? Обіцянка є обіцянка, — відповіла вона на диво впевнено.

Стосовно мене у неї виникла дисфорія: реакція на моє місце в її сім’ї. До речі, така поведінка мені видавалася більш нормальною, ніж байдужість, що була до цього.

Коли Альма не повернулася з туалету, а, найімовірніше, всупереч забороні знову прошмигнула нагору, Павел підсумував:

— Очевидно, їй там подобається. Мені шкода, що доводиться за нею бігати. Її ж бо не одразу…

Я не сказала на це нічого. Проблемою було те, що Левін і не підозрював, з ким мав справу. Він, недовго думаючи, запропонує їй косяк чи віскі. Та чи я відповідала за самопочуття Альми?

Вона жила у жіночому відділенні, тож, окрім лікарів та допоміжного персоналу, рідко бачила чоловіків. До речі, я не думала, що вона хотіла, аби Павел її ревнував, чи намагалася відплатити йому за невірність тією ж монетою. Вона радше поводилася як п’ятирічна дівчинка, яка, ще не пізнавши почуття сорому, шукає товариства веселих чоловіків. Левін та його новий друг, звісно ж, раділи товариству дами, особливо тому, що це не схвалював Павел. Але що могла Альма там розповісти?

— Сумніваюся, що план її лікарів спрацює, — сказав Павел. — Вони хочуть полегшити Альмі повернення до звичайного способу життя поступовим звиканням. Інтерфаза триває вже довше, можливо, більше ніколи не настане загострень. Проте коли я дивлюся на неї, мені стає млосно і тривожно.

Він мав рацію. У мене теж було відчуття, що її не можна з чистим сумлінням залишати саму чи одну з дітьми. При цьому вона не робила чогось поганого й не говорила плутано. Якщо не враховувати її застиглого погляду, то в перший момент жінка навіть справляла гарне враження.

— Господи, — сказав Павел, — якби ти тільки бачила її, коли ми одружувалися. Мені всі заздрили, дивлячись на мою дружину: гарна, мудра, з шармом, особлива. Іноді мені хочеться викинути ці кляті пігулки, які вимикають її особистість, перетворюючи її на маріонетку фармацевтичної галузі.

Час після обіду пройшов безтурботно. Альма пішла гуляти зі своєю сім’єю, я залишилася дома й відпочивала. «Порше» теж не було на місці. Після двогодинного байдикування мені знову почало бракувати гостей, тож я мало чи не виглядала їх.

Навіть попри те, що з прогулянки Альма повернулася фізично виснаженою, не можна було не помітити наростання її неспокою. Я знала, що вона зробить за найпершої нагоди. І справді, вже скоро жінка зникла з вітальні, а тоді знову повернулася назад із розчарованим виразом обличчя.

Іноді я відчувала, що вона вивчає мене поглядом.

На цьому, можливо, не найбільш захопливому місці — мене перебило гучне хропіння Роземарі. Украй неприємно, мушу визнати. Тож мені залишалося лиш ображено стулити рота.