— Ладно, мальчишка. Твоя правда: нет у нас дел никаких, так что так и быть, займусь я твоим просвещением, невежда, — привычное его бурчание было проигнорировано. Вот делать мне нечего, как обижаться на каждое его побрюзгивание.

— Уж будь так добр, мудрый брахман, — насмешливо хмыкнув, я почесал коня за ухом, отчего тот довольно фыркнул. Достав из седельной сумки какой-то фрукт, вытягиваюсь чуть вперёд, аккуратно давая скакуну взять угощение с ладони. Тот лишь прошёлся по ней шершавыми тёплыми губами, не задевая зубами мои пальцы. Другой конь, с которого я недавно пересел, давая животному отдохнуть от наездника, заметил это, недовольно ткнувшись мне в бедро мордой. Вздохнув, я полез в сумку за новым фруктом, погладив и этого вымогателя тоже.

— Буду, буду. С чего бы только начать… Храм был создан четырнадцатью иерархами-основателями, происходившими в большинстве своём из разных ветвей и школ Великого Искусства. Мастера своего дела, все поголовно бывшие брахманами или даже гуру. Разумеется, они друг друга знали, а не собрались со всех концов света, как некоторые говорят. Шаманы, йоги, жрецы… Точнее — один жрец вместе с шестью учениками.

— О? И какого бога? — заинтересовался я.

— Никакого, — судя по голосу, он сейчас скажет очередное гадостное откровение. — Вы, шумеры, кажется, знаете таких жрецов куда лучше нашего. Родом он был из великой страны Та Кемет, — я воздухом поперхнулся.

— Египтянин?

— Великий Нунхатеп действительно пришёл из земель фараонов, будучи изгнанником. И осел в землях, где сейчас стоит Бхопалар.

— Никогда бы не подумал. А когда всё это вообще произошло?

— Около четырёхсот лет назад. Тогда в этих землях властвовали духи и нечисть, людям жилось непросто. Спасали местные чародеи, которые ходили от поселения к поселению и помогали за немалую плату или и вовсе жили своими небольшими деревеньками. Они до сих пор сохранились. Одна даже недалеко отсюда, но у Храма со всеми ними нейтралитет, мы стараемся не встречаться. Поэтому и останавливались не там.

— И как быстро Храм стал набирать силу?

— Правильный вопрос. Сейчас число адептов Храма достигает шести сотен, но так было далеко не всегда. В самом начале в сумме нас едва ли набиралось несколько десятков. Иерархи-основатели, их ученики и кое-кто из членов семей, кто умел колдовать. По тем или иным причинам они вынуждены были искать новый дом, решив осесть в месте, где стоит сейчас Бхопалар. Считается, что благодаря разносторонности их умений, они могли решать множество проблем, учась друг у друга. Благодаря этому окрестные земли стали несколько более… спокойными. Безопасными. Что стало привлекать крестьян и простых людей. Где-то спустя пару десятилетий возникло первое здание Храма. Это было большое капище, где в благодарность за защиту или заключённый договор с той или иной сущностью шаманы ставили тотем. Искусство шаманизма тогда начали осваивать многие, а духи были далеко не прочь вступить кое с кем в более плотный контакт. Так начала зарождаться современная концепция Храма, как центра и скрепляющего звена между миром духов и людей.

— Ничего себе вы взяли планку! — возмутился я такой фантастической самоуверенности. Объявить себя аж целым скрепляющим звеном двух миров? На такое даже жрецы Та Кемет не посягают, а уж они-то постоянно чуть ли не путешествуют в загробное царство, благо, в их землях такие практики распространены.

— А чего ты хочешь, мальчишка? — беззлобно ответил брахман. — Сейчас Храм есть физическое воплощение сотен, даже тысяч, десятков тысяч договоров с великим множеством сильных и не очень духов всего Царства, части Полайских земель, окрестных княжеств и множества других территорий! — с такой точки зрения я Храм даже не рассматривал… — Так вот, — убедившись, что я впечатлился, он продолжил рассказ. — Традиционно главу Храма называют Гуру, хотя другие течения весьма редко признают это звание за ним. За нынешним главой многие не признают, в отличие от прошлого… Но вернёмся к истории. Примерно спустя шесть десятков лет, когда там уже появился небольшой город, у нас произошёл раскол. Не буду вдаваться в подробности, однако война между двумя новыми храмами шла больше тридцати лет и была весьма кровавой. Мы успели даже пропустить закончившееся завоевание Индарахутары северянами, которые успели так же перегрызться между собой, в результате чего один из их благородных родов вынужден был вместе с союзниками и слугами бежать на юг. В Бхопалар. Приняв одну из сторон, этот род помог окончанию нашей войны. А после был заключён союзный договор и паритет. Догадываешься, о каком роде идёт речь?

— Предки Раджи. Дай догадаюсь о дальнейших перипетиях этого грандиозного котла. При поддержке Храма они быстро набрали силу, после чего вернулись и надавали по головам всем в Индарахутаре?