Немного побуравив Абтармахана взглядом, Абхилаша заговорила.

— В общем-то, легенда довольно стара. Она повествует ещё о временах Индры и войне богов и асуров. Мало кому это известно, но у Индры было ещё и двое братьев. Правда, подтверждений этому нет..

— И большинство считают это предположение бредовым, — добавил надменно Абтармахан.

— Большинство учеников Храма, — тонко улыбнувшись уточнила Абхилаша, вновь поворачиваясь ко мне. — В любом случае, легенда не об этом. В те времена земли от северных гор и до юго-восточного побережья принадлежали семи асурам, которые обладали силой повелевать всем на своих землях: горы, море, небо, растения и животные, огонь, ветер и даже молнии выполняли их волю, какой бы она ни была. Малый хребет, считается, воздвиг как раз асур, который повелевал каменными скалами.

— Я так понимаю, Индре с братьями пришлось всех семерых убить? — решил сделать я предположение. Когда в здешней легенде встречаются одновременно слова “Индра” и “асур”, то в конце кто-нибудь однозначно умрёт. И скорее всего это будет именно асур.

— Да, — мимолётно на лицо Абхилаши вылезла ухмылка. — Шива вознамерился убить семерых асуров. Для этого он заручился поддержкой трёх братьев. Там долгая история о том, кто и с кем сражался, но в конце концов все семеро пали. А чтобы они не вернулись с того света, Шива заключил их силу в жемчужины, несущие теперь настоящее благословение своим обладателям.

— А с чего вы взяли, что эти самые жемчужины вообще существуют? Насколько я помню, война богов была тысячи лет назад. И почему восемь жемчужин, если их всего семь?

— Братья поссорились в процессе, — пожал плечами вступивший в беседу Абтармахан. — Они соперничали меж собой и никак не могли решить, кто же лучше, искуснее и сильнее. И если Индра повелевал грозами подобно богам, то младший, чьё имя до нас не дошло, говорят, дружил с самой смертью во всех её лицах, а средний был столь могуч, что остановил потоп, что наслали асуры. Да, ещё один потоп люди бы не пережили…

— И?..

— Что “и”? Семь на три не делится. Кому-то из братьев предстояло убить по двое асуров, а кому-то — троих. И не спрашивай меня, почему нельзя было сразить их поодиночке! Не знаю. В любом случае, средний брат “украл” у Индры повелителя живого, утопив его на дне моря, а младший в отместку подарку Шивы, который распределял цели, создал восьмую жемчужину, в которую собрал не силу, но саму смерть всех семи могучих великанов-асуров. Вот и вышло… что вышло. Восьмая жемчужина — миф. Но вот остальные семь, уверен, реальны. Та, которая повелевает огнём, принадлежит Радже речного царства. Это за горами, — вздохнул он, увидев мой непонимающий взгляд. — Странно, что ты не слышал. Именно через его земли к ним идут купцы из царств Цин, Мин и Полайских земель. Богатые земли, на которые мало кто рискует сунуться.

— А другие жемчужины? И за какой из них мы направляемся?

— Ещё одна тоже известно, где находится. Достаточно отправиться с нашего побережья и обогнуть южные земли. Это около трёх тысяч миль. Немалое расстояние, конечно. Там есть большой остров, только вот приблизиться к нему почти невозможно: течение и скалы — убийцы кораблей. Огромный водоворот: так описывают место, где лежит на дне моря жемчужина воды, те немногие, кто сумел выбраться оттуда живым. В основном это те, кто умеет летать. Хотя бы и недалеко. Её туда сбросил один… “герой” лет восемьсот назад. Тогда тут, в этих землях, жило много других народов. Предания говорят, что все были чёрные, словно смоль, — поморщился Абтармахан. — Когда я занимался недавними проблемами, то посетил королеву драгоглазых. Вижу по твоему ослиному лицу, что ни про неё, ни про её народ тебе неизвестно? Тьфу… В любом случае, драгоглазые — это не те, в чьи владения стоит забредать. Поэтому мы идём втроём. Большой отряд абсолютно лишний. Королева знает, где находится жемчужина гор. И, возможно, жемчужина жизни, позволяющая повелевать животными и растениями.

— Кстати, всё хотел спросить, каковы итоги твоего путешествия? Ты что-то нашёл?

— Поймали отряд эмушитов с двумя шаманами, — пожал плечами Абтармахан. — Змея определённо создали не они: эти только прикрывали отход остальных сил. Что они делали на наших землях — неизвестно. Этим займётся Брафкасап.

— Ледяной Ящер заменяет Огненную кобру? — хихикнула Абхилаша. — Похоже на плохой анекдот.

— Сферы важнее, поэтому ими занимаюсь я, а не эта ледышка!