Ох и прекрасное же было время – Средневековье! Рыцари-братоубийцы, кровавые религиозные войны, эпидемии холеры, чумы и сладковатый дым священных костров инквизиции. И, конечно же, засилье духов, чудовищ и прочей нечисти, обитающей в тёмных крестьянских черепушках. Подчас эти бесы овладевали умами бедных крестьян и вызывали массовые помешательства, заставляя тысячи людей кататься по земле в дьявольских корчах, инфернально смеяться и самоистязать себя. Только вот такая одержимость была не следствием нашествия легиона демонов, и даже не результатом отравления спорыньёй. Все объяснялось гораздо интереснее.

Надо сказать, летописи действительно донесли до нас реальные истории демонических помешательств, котороым одновременно подвергались сотни и даже тысячи людей. Например, в Германии конца XIV века бушевала эпидемия пляски Святого Витта. Многие христиане верили, что танец перед статуей этого святого дарует исцеление от болезней и крепкое здоровье. Однако, чем крепче становилось поверье, тем повальнее становились и пляски. В какой-то момент они превратились в настоящую танцевальную лихорадку, по сравнению с которой сегодняшние рейвы, набитые чумными объ*босами – лишь детские утренники. Эпидемия захлестнула всё западное побережье Рейна и дошла до территории современных Нидерланд. Начав танцевать люди подчас просто не могли остановиться и падали без сил. По похожему сценарию развивалась и эпидемия Тарантеллы в XVI веке в Италии, с тем лишь отличием, что Тарантелла была народным танцем и по преданию могла защитить от укуса тарантула.

Не удивительно, что вспышки безумия часто списывали на козни сатаны, особенно если они разгорались в обители господа. Так, в XVII веке сразу две эпидемии одержимости начались во французских монастырях. В 1610 году, в женском монастыре урсулинок, что в небольшом прованском городе Экс, монахини неожиданно пали на пол и стали биться в конвульсиях. В страхе от того, что дьявол ступил на порог дома отца небесного, монахинь изолировали. Затем они были переданы инквизитору Михаэлису, который молитвами и заклинаниями пытался избавить женщин от бесноватости. Вот какое зрелище предстало глазам Михаэлиса:

«Во время заклинания Вельзевул продолжал терзать Магдалину, то с силою бросая её на живот, то опрокидывая на спину; до трех или четырёх раз он принимался душить её за горло. За обедом демоны продолжали истязать её постоянно, пригибая ей голову к земле, а за ужином они её пытали в течение целого часа, выворачивая ей руки и ноги с такой силой, что у неё кости трещали и все внутренности переворачивались; окончив истязания, они погрузили её в такой глубокий сон, что она казалась мертвой».

Еще более массовый психоз произошел в Луденском монастыре через 14 лет. Монахини падали одна за одной, начинали биться в конвульсиях и выкрикивать слова на неизвестном языке. Заклинания не помогали и вскоре эпидемия перекинулась на сам город Луден, дошла до соседнего города Шинон. Десятки крестьян будто бы разом обезумели, и церковные священники денно и нощно служили мессы и произносили молитвы, дабы избавить жителей от дьявольской напасти. Вести о помешательстве дошли даже до королевского двора, и, по приказу святой инквизиции, всеочищающий огонь приблизил одного незадачливого «колдуна» к царствию божьему.

И хотя монахини, придя в себя, клялись и божились, что на них наслали демонов, такие заразные психозы – вовсе не проделки сатаны или темных магов. Мы привыкли, что душевнобольной не заразен: в его слюне нет бацилл безумия, а кашель не распространяет заболевание. Однако это не совсем так, и мама Дяди Федора была не права: сходить с ума можно не только по одиночке. В психиатрии это называется «индуцированным бредовым расстройством». Такое расстройство возникает у двух или более эмоционально связанных людей: гуру и ученика, кумира и подражателя, влюблённых или просто кучки сильно-увлеченных друг другом людей. При этом, чтобы «заразиться», совершенно не обязательно находиться с помешанным в одной комнате или же знать его лично, неважно и содержание бреда. Если человек верит и доверяет источнику (или индуктору) бреда и обладает повышенной внушаемостью, если душевнобольной в глазах этого человека является авторитетом, то человек увидит хоть лукавого, хоть сексуальную демонессу. Или демона, чем черт не шутит. Более того, у реципиента (человека, который «заразился» психозом) бред становится более правдоподобным, а значит и более заразительным. И, при определённых обстоятельствах, такие расстройства могут перерасти в настоящие психические эпидемии.

При этом совершенно не важно, верите ли вы во всю эту чертовщину или нет. От психоза толпы порой не могут защитить даже остро заточенный ум и развитые навыки критического мышления. В XVIII веке в столице Франции появилось движение конвульсионеров: религиозная секта последователей Франциска Парижского. В какой-то момент по городу прошел слух, что могила этого святого исцеляет недуги, и к кладбищу начали стекаться паломники со всего города. Не известно, даровал ли труп Франциска исцеление, однако многие верующие, охваченные пламенем религиозного экстаза, падали на землю и начинали биться в конвульсиях (отсюда и пошло название движения). Чтобы исцелиться, многие сектанты сами доводили себя до припадка в лучших традициях вечеринок Маркиза Де Сада (который, правда, родится только через пять лет): неистово смеясь, они прилюдно топтали друг друга, колотили палками, рвали кожу клещами и прижигали калёным железом. Причем в конвульсии впадали не только сектанты, которые сознательно доводили себя до такого состояния, но и случайные свидетели бесчинств. Припадкам подвергались даже образованные аристократы, которые скептически относились к такого рода чудесам: например, советник парламента Луи-Базиль Карр де Монжероном, который иронично относился к конвульсионерам и даже мсье Фонтене, придворный секретарь Людовика XV.

Просвещенная Русь, кстати, тоже не отставала от загнивающей Европы. На земле славян были распространены случаи кликушества, первые сообщения о которых датируются 17 веком. А упоминания о группах бесноватых встречаются в хрониках начиная с 9 века. Вот как описали одну из вспышек кликушества очевидцы: