Мы вошли в парадное, поднялись на третий этаж и зашли в квартиру. Миша крикнул:

– Мама, папа, я пришел не один.

В коридор вышла Мишина мама, невысокая пожилая женщина. Посмотрела на меня мягким изучающим взглядом.

– Мама, знакомься, это – Света.

–Здравствуйте. Адель Яковлевна.

– Очень приятно.

–Да вы проходите, не стойте в коридоре.

Я разделась и прошла в комнату. Три месяца назад я была здесь, в этой комнате, с его братом. С тех пор в ней ничего не изменилось. Разве что книги на столе лежали не так.

Нахлынули ли на меня какие-то воспоминания? Нет. Скорее, я чувствовала себя подобно шпиону, ранее тайно побывавшему в этом доме.

Миша взял стул, поставил его посреди комнаты лицом к проигрывателю и пригласил меня сесть. Невероятно, но это не было дежа вю!

– Мы с тобой сейчас послушаем пластинку Окуджавы.

Нет, только не это! Даже пластинка была та же самая. Разумеется, это было простое совпадение вкусов – ведь они же братья, и ничего из того, что могло рисовать мне мое воображение.

Через некоторое время в комнату заглянула мама:

– Миша, бери свою гостью, и идите пить чай на кухню.

Чайничек, чашки с блюдцами, пирог с яблоками. Все было по-домашнему мило. Мишины родители не задавали много вопросов. Это было простое чаепитие, а не смотрины. К тому же, у меня никогда не возникало проблем ни с чьими родителями. Я обычно всем нравилась: минимум косметики и отсутствие яркого маникюра делали свое дело. Вот и родители Миши, казалось, восприняли меня совершенно нормально.

И все же, весь вечер я боролась с неловкостью, которую испытывала в этом доме. Конечно, я ничем не выдала себя. За все время наших отношений мы ни разу, кроме сегодняшнего дня, не вспомнили Илью. Эта тема нас больше не интересовала.

После этого вечера Миша стал приглашать меня к себе, но с его братом я так никогда и не встретилась.

Приближался Новый год. Состояние праздника постепенно нарастало. Если в детстве Новый год – сказка, то в молодости – это беззаботное озорное веселье. И оно непременно должно быть в новогоднюю ночь.

Мы начали обсуждать, где и как встретить Новый год. Решили, что пойдем к моим друзьям, у которых мы с Мишей часто бывали. Они хотели устроить карнавал, а мы должны себе придумать костюмы.

Полет нашей фантазии был ограничен условиями и временем, в котором мы жили. Я уже кое-что сочинила для себя, но держала в секрете. А Миша нуждался в помощи. Не потому, что у него отсутствовало воображение. Со свойственной ему незаурядностью мышления он придумал себе необыкновенную роль. В новогоднюю ночь он будет нечистой силой, а проще говоря, чертом. На самом деле, осуществить это было довольно просто. Для этой цели отлично подходил черный спортивный костюм за восемь тридцать. Хлопчатобумажный трикотаж неуклюже обтягивал фигуру, а в некоторых местах обвисал, и Миша в нем действительно походил на мультяшного чертика. Он склеил себе рожки, выкрасил их в черный цвет и посадил на резинку. Осталось только сделать хвост. Эту важную деталь своего образа он и попросил меня помочь ему изготовить.