Компаньоны заранее договорились, что основным спикером будет Александр, так как именно благодаря ему эта встреча состоялась.

– Это верно. Олег без раздумий бросился помогать раненым в самый критический момент. И оказался в гуще событий.

– От чего он погиб?

– В него выстрелили солдаты. Очередь была не прицельной и персональной ненависти стрелок не испытывал. Полицейская служба предоставила нам записи произошедшего. Толпа угрожала жизни этого бойца, и он был вынужден стрелять. Олег не смог отступить и оказался на линии огня. Мы не стали выдвигать обвинения, все очевидно.

– Да, это трагедия. Не только гибель вашего товарища, но и все события в целом. Меня беспокоят перспективы ближайшего будущего. Как бы цинично это ни прозвучало, но церерский бунт сильно отразился на всех планах, как нашей корпорации, так и государственных проектов, от которых мы зависим напрямую. По самым скромным подсчетам, все производственные и строительные проекты отброшены минимум на шесть месяцев назад. Это и некоторые другие события заставляют нас вновь задуматься о безопасности. Господа, не будем более откладывать. У вас есть ко мне предложение?

Александр поставил бокал в магнитный захват стола.

– Да. Мы предлагаем вам приобрести у нас крупную партию сторожевых и эскортных судов, произведенных на ведущей оборонной верфи «Северная звезда». Это малые корабли, четвертый ранг по военной классификации. Производитель зарекомендовал себя многолетним сотрудничеством с военно-космическими силами. Предлагаемые нами корабли позволят вам обеспечить безопасность зон добычи от пиратских и любых других нападений.

Александр сделал паузу. Станимир подхватил разговор, прекрасно понимая правила ведения подобных переговоров:

– Господа, без сомнения, наше государство очень косная структура. Долгие годы спокойного развития завершаются, но политики не хотят этого замечать. Пираты свободно приобретают в других странах вполне боевую технику и нападают на наши транспорты. Конкуренты прикрываются этими нападениями для откровенного грабежа. Вот уже более века, как человечество вышло в открытый космос, но до сих пор у нас сильны атавизмы жизни в условиях планет. Сегодня нет четких и определенных границ. Как их провести в условиях пустоты? Есть только один способ отстоять свое: вооружить каждую станцию и обитаемый планетоид. Но мне законом запрещено организовывать частные полицейские силы. Только охранные эскорты ограниченной численности. А государство не торопится обеспечивать нашу безопасность на фронтире развития. В сложившихся условиях мне остается уповать только на передовые оборонные технологии эскортных судов. Ваше предложение нам интересно. Каков объем вашего предложения?

– Мы готовы поставить вам до одной тысячи бортов в период ближайших девяти месяцев. Далее возможно больше, но сейчас мы можем гарантировать только такое число.

– Как быстро может прийти первая партия?

– Первая партия прибывает уже на этой неделе. Часть этой партии уже зарезервирована навигационным постом и рядом розничных покупателей. В этой партии мы уже можем предложить вам сто бортов.

Станимир отпил из бокала.

– А следующая партия?

– Через три месяца. Две сотни бортов, возможно, чуть больше. Число зависит от размера транспортного судна.

– Получается, либо верфь заранее построила пять сотен кораблей четвертого ранга без твердого контракта, либо у верфи был расторгнут крупный договор. – Станимир смотрел в глаза Александра. Несмотря на приятные черты лица, взгляд ощущался очень тяжелым, будто вдавливающим тебя в кресло. Сказывался его многолетний опыт власти над людьми вкупе с личной харизмой. – Моя аналитическая служба представила мне исчерпывающую справку о незагруженности производственных мощностей «Северной звезды» на протяжении фактически пяти лет с тенденцией постоянной стагнации или падения объема производства по этому классу кораблей. Крупные инвестиции в перепрофилирование цехов идут только последние два месяца. Значит, верфь не производила эти корабли. Откуда борта?

Александр сохранял спокойствие. К этому вопросу они готовились заранее, прекрасно осознавая возможности своего собеседника.

– Все борта были произведены по заказу флота на протяжении пятнадцати лет и находились на площадках долгосрочного хранения. В некотором смысле это излишки производства, скопившиеся на балансе «Северной звезды» по многим контрактам с ВКС. Сейчас они проходят модернизацию под гражданскую эксплуатацию.

– Допустим, – согласился Станимир. – А что на это скажет флот?

– Эти борта не передавались флоту, так как они не соответствовали условиям контрактов. Их просто консервировали и ставили на дальние стоянки. Теперь под запрос рынка их продают. Все прозрачно.