– Ты была тогда еще слишком маленькой. Это даже хорошо, что ты ничего не запомнила.

– Ее убили?

– Нет. Она убила себя сама, добровольно ушла из жизни. Я долго не мог понять, зачем она это сделала, но сейчас мне кажется, я нашел ответ.

– Почему?

– Я расскажу тебе позже, а сейчас вот покушай и выпей. – Турист протянул ей бутерброд и армейскую фляжку с горячим чаем, глянул на ее связанные руки, вытащил из кармана перочинный нож. Его правая рука была забинтована, Ксанка только сейчас это заметила.

Освободившись наконец от пут, она потерла занемевшие запястья, откусила от бутерброда, сделала большой глоток чаю. Чай был вкусный, цветочно-медовый.

– После гибели твоей мамы твой прадед решил, что для тебя будет безопаснее жить в другом городе, подальше от этих мест. Маргарита, твоя приемная мать, в то время работала учительницей в макеевской школе, они были дружны с Лизой. Насколько вообще возможна дружба между такими разными женщинам. Лешак предложил Маргарите и ее мужу выгодную сделку: огромную по тем временам сумму за то, что они удочерят тебя и переедут в другой город. Тогда это решение казалось ему единственно верным.

– Он ошибался, – сказала Ксанка, делая еще один глоток из фляжки. – Это было неправильное решение.

– К сожалению, он понял это слишком поздно. От судьбы не уйдешь. Твои приемные родители оказались никчемными людьми. Мало того, они привезли тебя в Макеевку в самый неподходящий момент, накануне самой темной ночи.

– А вы? Что делали вы?

– Саша, мне будет приятно, если ты станешь обращаться ко мне на «ты», – сказал ее настоящий отец, и голос его дрогнул.

– Хорошо, как скажешь. – Она кивнула, прислушиваясь, не родится ли в душе хоть какое-нибудь чувство, но так ничего и не почувствовала.

– Когда я узнал, что у меня есть дочь, я ушел в отставку и приехал в Макеевку, чтобы переговорить с твоим прадедом. Мне стоило немалых сил, чтобы заставить его просто выслушать меня. Он очень сложный человек.

– Он хотел меня убить, – повторила Ксанка, вспоминая слезы на морщинистых стариковских щеках.

– Он любил тебя, но ему казалось, что выбора нет, что так будет лучше.

– Для меня?

– Для твоей бессмертной души, – сказал отец очень серьезно. – Иногда смерть – это единственный возможный выход.

– Но я все еще жива. – Ксанка коснулась уже запекшейся раны.

– Я попытаюсь найти другой выход. – На лице отца мелькнула едва уловимая тень. – Но должен признать, официально ты в самом деле мертва. Твое тело скоро достанут из реки, и твои приемные родители опознают в нем свою дочь Александру. Девочка, с этого момента в твоей жизни начинается новый этап. – Все-таки он коснулся ее спутанных волос, торопливо и ласково одновременно.

– Чье тело найдут в реке? – спросила она, холодея от смутного предчувствия.