– Другой девушки. Она умерла своей смертью меньше суток назад. Не волнуйся, ради твоего спасения мне не пришлось ее убивать… – Отец запнулся.

– А Лешак? – Холод внутри не мог унять даже горячий чай.

– Его я убил, – сказал отец твердо. – Если бы я этого не сделал, он бы убил тебя, я не мог этого допустить. Я присматривал за тобой, дочка, оберегал…

– Что не так с моей душой? – спросила Ксанка, крепко зажмурившись. – Что со мной не так?

– Ты особенная.

– Я это уже слышала.

– Мне трудно об этом говорить, мне даже поверить в это до сих пор тяжело, но твой прадед утверждал, что виной всему Чудо, человек, которого сто лет назад заживо сожгли в этом лесу.

– Чудо?

– Да, он был отцом Лешака и твоим прапрадедом. Он очень опасен, Саша.

– Был.

– Был и есть. Все очень сложно и странно. Ты мне не поверишь. Иногда я сам себе не верю.

– Я попробую поверить, – пообещала она. – Расскажи!

Отец говорил, а она старалась поверить. Картинки из далекого прошлого вставали перед внутренним взором – яркие, почти осязаемые. Женщина, парящая над землей в столбе зеленого света. Босоногая, простоволосая – графиня Зоя Шаповалова, ее прапрабабушка. Черный гроб с истлевшими костями. Высокий старик, высыпающий на ладонь серый, похожий на пепел порошок. Ясноглазый мальчик, завороженно наблюдающий, как мечется, объятый пламенем, привязанный к дереву человек. Все те же кости, но уже полыхающие белым огнем. Все та же женщина, но уже мертвая, с раскроенной лошадиным копытом головой. Все тот же мальчик, но обгоревший, изуродованный до неузнаваемости. Привязанное к дереву мертвое тело. Растерянно мечущийся по пепелищу старик, и медальон, ее медальон, на шее у полумертвого мальчика – ее прадеда. Теперь она знала, что случилось самой темной ночью…

– Он хотел воскресить свою мать. – Голос отца разрушил страшное видение. – Приготовил для ее черной души тело Зои Шаповаловой, а когда у него ничего не вышло, он ее убил.

– Его тоже убили. Мой прадед и тот старик, настоящий Лешак.

– Убили, но, не думал, что когда-нибудь скажу такое, не до конца. Спустя тринадцать лет он восстал из мертвых, чтобы отомстить. Он убил Машу, жену твоего прадеда.

– Как?!

– Вселился в тело своего сына самой темной ночью, на время перехватил контроль. Ты можешь представить, каково это – узнать, что ты своими собственными руками убил самого любимого человека? Это страшно, Александра! Это может свести с ума.

– Он сошел с ума той ночью?

– Нет. Я думаю, нет. Но что-то все равно в нем изменилось. Пусть не Чудо, а самая темная ночь завладела его душой и сердцем.