И в день нашего сватовства тёща моя будущая была, конечно, рада, что у её девочки женишок появился с реальными предложениями, но чего особенно радоваться-то? Тоже, понимаешь, явился не запылился слесаришка, а мог бы быть какой? Да только какой подрулил к другой.

Неважно, стол был накрыт, у нас с Жорой было, тесть тоже не оплошал, всё прошло как положено. Потенциальный зять, может быть, от пережитого волненья, напился и заснул на диване, в итоге всё получилось, как положено, засватали девку. Свадьбу решили отгулять где-то в сентябре. А будущий тесть был рад, тестю я нравился. Ещё до сватовства как-то раз мы с приятелями стояли в «Шайбе» – пивной напротив восемьдесят пятого дома, тесть мой будущий к нам подошёл, угостил всех пивом, встал рядом со мной, мы о чём-то поболтали, и в конце разговора он сказал: «Алек, как сыну, не женись». Те двадцать четыре года, которые мой тесть прожил после нашей свадьбы, я считал его обретённым отцом, звал батей.

Зима демобилизовался, приехал вместе с женой, девушкой тушистой и ростом с него. Через неделю после приезда позвонил Людмиле предложил выйти за него замуж, Милка, со смехом, попросила уточнить в статусе какой женой он планирует её брать, первой или второй. Больше не звонил. Мы иногда встречались во дворе, здоровались, говорить особенно было не о чем, каждый жил своей жизнью. Он пил. Лет через десять, на второй день после банкета, по случаю защиты кандидатской диссертации, увидел его в шайбе, нашей пивной, куда мы зашли с другом попить пивка, Колька работал там, протирал столы, собирал пустые кружки. Умер до сорока лет.

Весной я сдал экзамены на рабфаке, нам выдали напечатанные на РЭМе свидетельства с печатью училищного райкома комсомола.

В цеху у нас появилась новая то ли нарядчица, то ли учётчица, никогда толком не знал, кто из них кто, привлекательной наружности, невысокого роста, стройная женщина лет тридцати – тридцати пяти. Когда она проходила по цеху мимо нашей бригады, кто-нибудь из мужиков обращался к ней с каким-нибудь вопросом, она подходила поговорить с кем-нибудь из нас ни о чём. Как-то наш бугор в начале месяца, когда делать практически нечего, опрокинув «губастый», решил с кем-нибудь потрепаться, завязал с ней какой-то весёлый полуспор-полуразговор. Я работал невдалеке, стоял спиной к ним, выпиливал из заготовки, по просьбе Милки, ключ от квартиры. Ключ был сувальдный, не сложный, тем не менее, ключ есть ключ, чуть наврёшь, не будет открывать, требует точного соответствия размеров, а значит, кропотливой работы. Ковыряясь с ключом, я невольно слышал их беседу. Учётчица попеняла бригадиру: «Анатолий, почему у тебя вся бригада болтается по цеху, ничего не делает, вон один парень работает, сразу видно, серьёзный, не то что вы все». Бригадир возмутился, не всерьёз, конечно, так, для вида: «Так ни деталей, ни узлов, делать-то нечего, вот народ и шлёндрует». – «А ты им пример показываешь, выпил, поди, уже». – «Глазастая, муж от тебя не прячется?» – «Муж объелся груш, но ты от темы не уводи. Ты же бригадир. Чего они у тебя без дела слоняются, пусть займутся чем-нибудь по интересам. Вот ты чем интересуешься?» По тону ответа я прям представил, как Бугор приосанился. – «Я бабами молодыми интересуюсь». – «Да ладно врать-то. А вот парень тот красивый, я за ним наблюдала сегодня, давно у верстака стоит, нашёл же себе занятие». Я почувствовал, что у меня стали краснеть кончики ушей, конечно, аттестацию я получил лестную, но дальше слушать разговор становилось неловко, а отойти я не мог, обещал сделать ключ сегодня. Бригадир поскучнел: «Это Алька невесте своей ключ делает. А красоту мужчины может оценить только женщина». – «Ну привет, а я кто же?» – «Девчонка». Меня стал разбирать смех, чувствую, пора сваливать. Но ключ, ключ держал меня как якорь. Учётчица вдруг повернула разговор в другую сторону: «Слушай, Толь, мне тоже второй ключ от квартиры нужен, чтобы мама могла без меня ко мне приходить. Я могу у этого парня попросить, как время свободное будет, мне ключ сделать?» Бугор задумался и ответил: «Сделаем. Я тебе поопытней ключника подберу, он тебе ключик сладит какой надо», – и подозвал Вальку. Валька на следующий день сделал требуемый ключик, и с обеда они свалили с работы, потому что ключик без доводки на месте сложно изготовить, практически невозможно.

И я успел сделать ключик в тот же день, даже отхромировал, мой, признаться, был слегка кривым, спешил, видать, но доводки по месту не потребовалось, стал открывать дверь сразу.

В конце июля я подал документы в институт, поступал я на специальность, если мне не изменяет память, «динамика и прочность летательных аппаратов». Заполняя анкету, в графе национальность написал «русский», собственно, так было указано у меня в паспорте. Принимающий анкету мужчина поинтересовался, глядя на фамилии матери и отца в анкете, задумчиво сказал: «Мама у вас русская?» Я ответил: «Да». – «Можете внизу под фамилией дописать. А отец по национальности?» – «Латыш». Мужчина повеселел, сказал, допишите тоже внизу.

К моему удивлению, экзамены я сдал крайне неважно, получил трояки по всем предметам. Причём я был уверен на сто процентов, считал, что усвоил весь материал средней школы, который я прошалберничал в положенное время. Но оказалось, что всё не совсем так. Слушаешь лекции, и всё тебе понятно, легко решаешь задачи на семинарах, ничто не вызывает никаких затруднений, но проходит время, и изрядные куски пройденного материала пропадают из памяти. Всё это я понял уже после экзаменов, недаром сказано: повторенье – мать ученья, периодичность возвращения к пройденному материалу – необходимое условие твёрдого запоминания и владения им. Я был слишком самоуверен, полагался целиком на свою память, обычно она меня не подводила, я хранил и до сих пор храню в памяти изрядное количество технической информации, давно мной никак не используемой, изрядное количество текстов, стихов, песен. Но, видно, механизмы её выборочные, что-то она хранит хорошо, что-то хуже, в итоге подвела она меня тогда. А ещё я понял, что зря не сдавал школьные экзамены, опыт их сдачи был бы полезен на вступительных. Да не сказать, что я сильно боялся или психовал, но на меня напала какая-то дикая рассеянность, по ходу вычислений я от десяти отнимал четыре и писал в ответе «четыре». В письменной работе по математике было пять задач, первые три простенькие, для получения минимальной трёхбалльной оценки, четвёртая и пятая повышенной сложности. Дома, перерешав все, я понял, что ошибся при решении первых трёх, причём дома они не вызвали у меня никаких затруднений, но я решил четвёртую и пятую. Последняя задача была сложной стереометрической, для её решения нужно было догадаться о необходимости двух дополнительных построений, она мне понравилась, с перчиком была, остренькая, но именно в ней, в последней строчке, я, отняв от десяти четыре, написал в ответе «четыре» вместо шести. И так по всем трём экзаменам.

Правда, был весьма серьёзный фактор, повлиявший на мои «успехи»: подготовка к экзаменам и их сдача совпали с подготовкой к свадьбе, которая должна была состояться шестого сентября, и у меня абсолютно не было времени сесть и пробежать глазами материал, я не готовился ни к одному экзамену.

Свадьбу гулять решили у нас дома, надо было договориться на заводе и привезти домой столы и скамейки. Записаться на регистрацию брака не в районном загсе, а во Дворце бракосочетания тоже надо было постараться.

Дворцов бракосочетания в Москве тогда было два или три, нам повезло, по территориальной принадлежности мы могли регистрироваться в Грибоедовском, самом лучшем, но и очередь туда была самая большая.

Кроме того, надо было получать талоны на покупку золотых колец в салоне бракосочетания, на покупку платья невесты, на продуктовые свадебные наборы, талон на пошив свадебного костюма в салоне индпошива свадебных костюмов. Я сглупа решил, что там уж мне скомстролят костюмчик получше, чем шил я себе до этого. Отнюдь. Хорошо, что в ателье направился сразу, после того как получил талон на пошив, решил подстраховаться, думаю, мало ли что. Собственно, и в салон-то чтобы попасть, надо было приехать часам к пяти утра и отстоять очередь. Приехал, отстоял в толпе таких же соискателей, оформил заказ, обсудил с портным детали, отдал ткань. Тканюшку тоже хорошую купить непросто, поездил изрядно, нашёл аглицкую, светло-серую с серебристым отливом, ну, думал, теперь всё, костюмчик будет просто загляденье. Первая примерка, вторая нужны в основном портным, клиенту они мало чего говорят, если, конечно, он не специалист в области пошива, но на третьей примерке я понял, что костюмчик мне пошили какой-то дефективный. На спине какая-то косая складка, рукава в плечах топорщились, всего не перечислить. Попытка втюхать его мне нахрапом провалилась, и началась долгая борьба по превращению отреза красивой ткани в прилично сшитый костюм. Нашлась в ателье опытная рукавница, поменяли портного на менее разговорчивого, но сумевшего разобраться с посадкой на мою сутулую спину. В итоге костюмчик получился шикарный, не зря провозился.

Всё это плюс беготня по продуктовым магазинам, покупка колец, цветов и ещё море мелочей и хлопот и подъело времечко, которое я должен был уделить подготовке к экзаменам, а по совести сказать, и ничего в голову не лезло, кроме предстоящей свадьбы. Хотя, размышляя сейчас над тем временем, думаю, а может быть, и правильно всё тогда делал. У меня ведь в жизни такое событие было всего единожды. А поступи иначе, вышел бы из дома не в то время, наступил бы ненароком на бабочку во дворе, и привет, всё наперекосяк.

Иногда, правда, получалось времечко и сэкономить. Придя заказывать «Чайку» для свадебного кортежа, я очень обрадовался, увидев вместо длиннющей очереди только одного человека, мне-то рассказывали, что отстоять придётся часов десять. Я плюхнулся на соседний стул, спросив: «Последний? За тобой буду. Слушай, как хорошо-то, а мне такие ужасы рассказывали». Парень посмотрел на меня грустными глазами, протянул листок и карандаш и сказал: «Запишешь следующего за тобой и можешь уходить. Передай ему, чтобы он поступил так же. Также передай, что первая перекличка в двенадцать ночи, потом через два часа, а часам к пяти лучше подойти и встать в живую очередь». – «А зачем?» – «Ломщики приходят, на чужие места своих запихивают, потом не всунешься». – «А им зачем?» – «Потом места в очереди продают». – «Охренеть. И сколько стоять придётся?» Парень посмотрел в список, подумав, сказал: «Если повезёт, то завтра днём часа в два-три попадём». Я был в шоке, потратить в реальности сутки на то, чтобы с кандибобером протащить свои зады и зады свидетелей двадцать минут в «Чайке» от дома до загса, million pardons, до Дворца бракосочетаний и обратно! Разговаривая, обратил внимание, что невдалеке в коридоре есть ещё дверь, и спросил: «А там что?» – «Волги» оформляют». Сердце моё наполнилось благодатью, я встал, зашёл в кабинет, оформил заказ и ушёл с ощущением счастья. Жена, правда, до сих пор пеняет, что её лучшая подруга в ЗАГС ехала на «Чайке», а она на «Волге», увы, теперь никак не исправить, да и тогда ничего сделать было невозможно.

Шестого сентября часов в девять утра раздался дверной звонок, я открыл дверь и опешил: в дверях стояла девушка по имени Людмила, с которой у нас в пятнадцать часов была назначена регистрация акта гражданского состояния, в смысле, бракосочетание. Явиться утром к жениху, одна, в такой день… Куртуазность поведения была нарушена полностью. Я поинтересовался целью её визита, Милка сказала: «Чего ты застыл в дверях, как памятник Ришелье, дай пройти». – «Зачем?» – я от всех хлопот, которые сыпались на меня, тупил. – «Затем, у нас воды горячей нет». – Из-за спины меня окликнула мама: «Алек, да дай ты ей пройти, ей ещё собираться надо. Я ж тебе вчера говорила, что она с утра придёт помыться». Кто говорил, что говорил, когда говорил, кому? Не помню. Хотя всё может быть. Я пошёл завтракать. Позавтракав, я пошёл в парикмахерскую, попросил слегка подравнять, не больше. К часу пришёл свидетель с моей стороны, парень Танюхи, Милкиной закадычной подруги – Димка Мурзин. Пришло такси, я надел новый костюм, повязал белый галстук, влез в новые туфли, пора прощаться с вольной жизнью.

К этому времени квартирка наша была набита моими родственниками, приглашёнными на свадьбу. У меня была мысль: во Дворец бракосочетания ехать вчетвером, только мы с Людой и свидетели. Мне казалось, что так будет значительней, торжественней, красивей. Ну а вся родня и друзья встретят нас у подъезда. Но когда я у выхода собрался сообщить им это, Катька вдруг, повернувшись ко всем, произнесла: «Всё, идём все вниз, поймаем такси, пока они там Милку выторговывать будут, мы до ЗАГСа доберёмся». Нет, ну не зараза, обломала все мои планы. Ну, с другой стороны, тоже не беда.

У Милкиного подъезда дежурили какие-то местные тётки, традиция велит не пропускать жениха к невесте, пока он не заплатит выкуп. Организатора этой затеи я знал – тёть Аня Богуславская, мать Славки, пацана из нашей компании, они с Людмилой работали в одном почтовом ящике. Но это ж в некотором смысле игра, и мы тоже решили поиграть, развернулись и перед их носом двинули в соседний подъезд. Дело в том, что по прихоти архитектора эти подъезды, начиная с восьмого этажа, были соединены сквозными проходами. Конечно, непосредственно через Милкин подъезд путь был существенно короче, но у нас был шанс, вдобавок мы были помоложе. Ну весело же. Но тётки не захотели устраивать забеги наперегонки и что-то возмущённо завопили нам вдогонку, нам стало жалко портить им праздник, и мы вернулись. Сторговались на бутылке водки, пригоршне мелочи, где-то около трёхи, и кульке конфет. Поднялись на шестой этаж, Милка моя была уже при параде, фате, вся начепуренная. Что-то, наверно, говорил я, мой свидетель, её свидетельница, не помню. Запомнились слова тёщи, она, сказав: «Платком вытирайся, над моей дочерью не измывайся», вручила мне носовой платок и пустила слезу.

Подкатив к Дворцу бракосочетания на Грибоедовском, мы застали там всю мишпуху, наши семьи и друзья, всего человек двадцать пять-тридцать. В урочное время нас затребовали в зал, где происходит само таинство. Мы сказали: «Да», обменялись кольцами, поцеловались, расписались, хлопнули по бокалу шампанского и высыпались на улицу. Выйдя со свидетелями последними, с удивлением обнаружили, что на улице никого нет. Как оказалось, мамы наши заспешили домой, что понятно, на них был стол, ну куда заспешили все остальные? Мне почему-то показалось это обидным, и когда мы сели в ожидавшую нас «Волгу», я предложил прокатиться по Москве, и уже в дороге, проезжая мимо ресторана на Новом Арбате, предложил сделать остановку, зайти на часок в какой-нибудь ресторанчик. Мол, они нас не дождались, вот теперь пусть подождут. Слава богу, и свидетели наши, наши самые близкие друзья до сих пор, и Людмила были поумнее меня, и совместно забаллотировали моё предложение.

Нас ждали во дворе: все, кто ездил с нами во дворец, другие приглашённые друзья и родственники и большая толпа любопытствующих, что здесь должно произойти, всего народу набралось под сотню. Мама с тёщей стояли на ступеньках у входа в подъезд с двумя тарелками, на одной лежала круглая булка белого хлеба и солонка с солью, а на второй стояли два бокала советского шампанского. Мы выпили по бокалу, взглянули друг на друга и, не сговариваясь, разбили пустые бокалы, швырнув их на асфальт, что вызвало одобрение присутствующих, отщипнули по кусочку от каравая, съели и зашли в подъезд.

Свадьба протекала как-то скучновато, без мордобоя, никто не напился. Видя такое развитие событий, я решил немного подогреть народ. Углядев в кучке сложенных подарков большую литровую деревянную кружку, я вылил туда пару бутылок водки и пустил по кругу, предварительно произнеся какую-то речь, обосновывающую необходимость каждому сделать глоток из братыни. Кто-то с недоумением передавал её дальше, кто-то отхлёбывал глоток, так она двигалась, пока не дошла до одного из моих дядьёв, дяди Миши. Его жена, тётя Ксеня, жёстко контролировала его поведение за столом, и свадебка наша протекала для него как-то постно. Тётя Ксения, пропустив за разговорами мои действия по наполнению кружки водкой, не придала никакого ей значения, и когда кружка попала в её руки, она глянула в неё, решила, что она наполнена водой, и передала дяде Мише. Дядя Миша машинально протянул её соседу, одному из наших пацанов, но тот понял, что дядя Миша не сообразил, что в ней, сказал: «Дядь Миш, сделай глоточек». Человек просит, и дядя мой сделал глоточек из уважения, а сделав, понял, что это его реальный шанс уйти из-под жёсткого контроля жены, и припал к кружке, как к источнику живительной влаги, пока тётя Ксеня не остановила его. Надо ж по кругу, а он тут присосался, и велела передать кружку дальше, что дядька мой и сделал. Но праздник у него начал задаваться. Через полчаса требуемый эффект начал достигаться, народ стал менее зажат, заговорили, зашумели, расчехлили гитары, запели. Дядя Миша порывался читать стихи собственного сочинения, стихи были простенькие, но мне нравилось их слушать. Дядя Миша не умел ни писать, ни читать. У моей бабушки Маши было, точно не знаю, восемь детей: Семён, Павел, Роман, Михаил, Григорий, Надежда, Иван, Анна. Ещё до войны Семён, Павел, Роман призваны в армию, отец семейства был председателем колхоза, день и ночь пропадал в поле или конторе, всё домашнее хозяйство легло на плечи дяди Миши, учиться было некогда. В начале войны были призваны и ушли добровольцами Михаил, Григорий, Надежда, не знаю точно успел ли повоевать дядя Ваня, он был самым молодым. Не вернулись с войны трое – Семён, Павел, Роман. Потом работа, работа, так и не выучился, умел только расписываться. Но имел какой-то сочинительский, что ли, дар, рифмовал неплохо. Запас словарный из-за отсутствия образования был очень маленький, поэтому и сочинения его не пользовались интересом со стороны слушателей.