– Здравствуй, – вежливо произнес великий игрок и протянул руку теперь уже точно Алите. – Я – Джашуган.

– О, я знаю, кто вы! – затараторила она, схватила его руку и яростно затрясла. – Я ваша фанатка всей душой, совсем, честное слово! У меня сегодня вечером пробы!

Он посмотрел на девушку с доброжелательным любопытством, и она внезапно почувствовала себя той, прежней Алитой, с инкрустациями и цветочками, а не свирепым воином, тренировавшимся с Хьюго, чтобы стать грозой трека.

– Да, вижу, – заметил Джашуган. – Значит, ты хочешь играть в самую великую из когда-либо существовавших игр?

– Да, сэр, – гордо отрапортовала Алита.

– И чего ты хочешь от моей игры? Славы и богатства?

– Я хочу следовать пути воина! – уверенно и спокойно глядя ему в глаза, ответила Алита.

Она подумала, что сказала правильно. Джашуган улыбался чуть лукаво, но, похоже, был искренне рад ее ответу.

– Возможно, в следующий раз мы встретимся на треке, – сказал он.

– О да, конечно, – согласилась Алита.

Почему он не идет к своей команде? Может, хочет услышать что-нибудь более разумное и интересное, чем банальное «О да, конечно»? Нет, он просто ждет, когда отпустят его руку…

Ужаснувшись, Алита выпустила его ладонь, а он слегка поклонился. Девушка едва не взвыла от восторга. Боже мой, сам Джашуган склонил перед ней голову!

Он еще раз широко улыбнулся Идо и покатился к туалетной комнате. Команда поспешила за ним.

– Ух ты! – с благоговением глядя вслед игроку, выдохнула Алита.

Интересно, его команда имеет хотя бы малейшее представление, какая честь и привилегия служить столь великолепному паладину?

Когда Алита наконец перестала смотреть вслед герою и повернулась, она уткнулась в коренастого человечка, едва достававшего ей до носа.

– Значит, ты и есть горяченькая штучка Хьюго? – равнодушно и устало выговорил он. – Я Эд. Приятно познакомиться.

Алита не успела ответить. Коротышка кинул к ее ногам брезентовый мешок, из которого торчало что-то угловатое.

– Я наскреб тебе снаряжение. Оно сдается внаем.

С тем Эд уковылял прочь, оставив доктора с подопечной растерянными и сконфуженными.