Вектор окинул взглядом грубых, покрытых шрамами людей в раздевалке. Люди матерились и описывали родословную друг друга. В дверях стоял телохранитель, хотя Вектор не слишком опасался, что кто-нибудь увидит его с собравшимся отребьем. Любой паладин, кому случится заглянуть сюда, благоразумно отлучится по срочному делу в другом месте. Настоящие паладины не водятся с уличным отребьем, не способным найти себе спонсора. Кое-кого из присутствующих даже выгнали изо всех городских баров, чтобы они не подрывали репутацию заведения.

Вектору такие опасения были чужды: у хозяина игр есть привилегии. Заветная мечта любого паладина – стать чемпионом. Но Вектор был королем игр. А быть королем хорошо. Лучше, чем кем-либо на этом свете.

Вектор прокашлялся, и они затихли.

– Я благодарю всех за то, что прониклись срочностью дела и пришли сюда, чтобы принять участие в играх. Хотя не назвал бы вас игроками. Прямо говоря, вы – отбросы игры.

Собравшиеся дали понять, что речь пришлась им не по вкусу – они заорали, заулюлюкали. Но никто не подумал швырнуть хотя бы полотенце. И не только потому, что телохранитель, носивший под мышкой автоматический пистолет, превратил бы дерзнувшего в мусор. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, какая участь ждет оскорбившего королевское величие.

Ухмыляющийся Вектор поднял руки, и сборище затихло.

– Однако сегодня вы не просто отребье – вы подонки, которых выбрал я. Ибо сегодня не пробы и не игра. Сегодня – охота. Я заплачу пятьсот кусков тому из вас, кто убьет девушку по имени Алита.

Теперь все они превратились во внимание.

Алита перестала возиться с левым наколенником и жалобно посмотрела на Идо. Тому очень хотелось взять ее на руки, взъерошить волосы и сказать, что все будет в порядке. Но так нельзя обращаться с крутым игроком крутой игры.

– Человек может полюбить киборга? – задумчиво спросила она.

– Почему ты спрашиваешь? Этот маленький киборг любит человека? – слегка улыбнувшись, спросил Идо.

– Я люблю Хьюго, – вздохнув, ответила она.

Учитывая, сколько времени она проводила с Хьюго, это трудно было назвать новостью. А что Алита говорила о нем и как выглядела, возвращаясь после тренировок? Плюс к тому утренние недомолвки, когда она делала вид, что рано встала, хотя на самом деле только вернулась домой. Конечно, у Идо не было опыта общения с взрослеющей дочерью, но не заметить такое может лишь слепой глупец. Герхад посоветовала не вмешиваться, дать свободу. Пусть сама придет к опекуну, когда захочет поговорить. И вот она захотела. Жаль, выбрала не лучшее место и время.

– Это чудесно! – заявил Идо. – Но сейчас тебе нужно сосредоточиться на игре. На треке сущий ад, все играют грубо, пробы или нет.

Идо вынул пару ступней-колес из своей сумки и обменял их на предложенные заемные, которые Алита уже хотела надеть.

– Лучше возьми эти.

– Ты сделал их для меня? – удивившись и обрадовавшись, спросила счастливая Алита.

Идо кивнул и запихнул чужие колеса обратно в мешок.

– Мои колеса не дадут тебе суперскорости – ее регулируют правила, но они гораздо надежнее местных.

В общем, Эд собрал очень неплохое снаряжение, но чужие колеса – та еще штучка для кого угодно, особенно для Алиты с ее технологически продвинутым телом. Доктор постарался приспособить свои колеса к нервам и мышцам СРМ-тела. Конечно, до СРМ-уровня не дотянуть, но между нервным импульсом и откликом колес не будет лага и в микросекунду. Идо видел записи тренировок Алиты и подобрал форму колес, разместил их так, чтобы максимально соответствовать стилю катания и движениям тела. Конструкция вышла прочная. На сегодня точно хватит, а потом можно сделать новые, еще лучше.