И если Федор отжимался вполне даже сносно (как и тощий, но, видать, жилистый Нифонтов, не говоря уж о силаче Воротникове, напоминавшему сейчас поршень паровой машины), то несчастный Петя Ниткин после нескольких безуспешных попыток просто упал лицом в пол и замер, тяжело дыша.

Капитан Коссарт пристально поглядел на него, однако ничего не сказал.

— Петь, вставай, — зашипел приятелю Фёдор, едва только прозвучала команда «Встать! Вольно, оправиться!».

— Не-е… — простонал Петя, не поворачивая головы.

— Вставай! — пихнул его локтём Фёдор. — На «кóзлы» захотел?

«Кóзлами» в Елисаветинской гимназии звали скамью в подвале, где секли провинившихся. У Солонова это вырвалось словно само собой.

Кое-как кадета Ниткина удалось поставить на ноги. Был он весь красный и в поту; Фёдор затравленно огляделся, замечая со всех сторон насмешливые и полупрезрительные взгляды других кадетов.

— Вы, мэлэдой чэ-эк, видать, сильно устали? — ухмылялся Бобровский. Воротников послушно загоготал.

— Рота, марш! — спас всех капитан Коссарт.

…Завтрак был накрыт в том же самом зале, где и вчерашний торжественный обед; белоснежные скатерти, на подносах — свежие французские булки, блюдца с квадратиками золотистого масла, тарелки с нарезанной колбасой и сыром, большие кружки с алым вензелем корпуса, в которые наливали чай из больших медных чайников, разносимых служителями.

— Тээк… — явно подражая Бобровскому, протянул второгодник Воротников, проходя мимо никак не могущего отдышаться Ниткина, — Много тебе этой колбасы, Нитка, жирдяй ты этакий. Брюхо лопнет. Ты ж сам хотел со мной поделиться, верно?

И он одним ловким движением, говорившем о немалом опыте, отправил в рот разом все четыре положенных Ниткину толстых куска колбасы.

Фёдор не успел перехватить его руку, а довольный второгодник, как ни в чём ни бывало, уже шагал дальше, к своему столу.

И капитан Коссарт, как назло, смотрел сейчас в другую сторону.

Петя опустил голову и часто замигал.

— Эй, Воротников, ты чего?! — вскинулся было Фёдор. — Не твоё, отдавай!..

— Было ваше, стало наше, — отмахнулся второгодник. — А тебе-то что, Солонов?

Ну да. «Тебе-то что, Солонов?» Вот так оно всё и начинается, а потом презираешь себя за трусость.

— Ты у Ниткина еду отобрал. Ни за что, ни про что. Он её тебе не проигрывал.

— А ты-то чего лезешь? Помалкивал бы ты лучше, — сощурился Воротников. — Ты вообще кто такой?