Остаток дня и всю ночь мы провели верхом. Кот освещал путь нанизанным на палку корешком какого-то растения, название которого я не смогла выговорить даже с пятого раза. Света он давал не много, но его хватало, чтобы не врезаться в деревья и вовремя уворачиваться от летящих навстречу веток.

Юлла подсказывала куда «рулить», каждый раз вызывая у меня шквал невысказанных вопросов «как?». Как вообще можно ориентироваться в абсолютно одинаковом лесу?! Ни тебе столбов, ни указателей, ни зарубок, ни-че-го! Но каждое ее «за тем кустом налево» или «сейчас будет троепутье, нам направо» заставляли меня восхищаться ее способностью ориентирования на местности.

Моя же задача заключалась лишь в управлении зверем. Не могу сказать, что это под силу любому. Все-таки держать под приказом существо, не любящее ограничений и всячески им сопротивляющееся – та еще практика. Но внешне все выглядело так, словно я просто дергаю зверушку за уши, направляя в нужную сторону, и наслаждаюсь поездкой.

К утру, когда четвертый по счету ньоф окончательно выдохся, мы добрались до Красного круга. Перед нами, насколько хватало взора, расстилался красный лес: листья, устланная ими земля, даже стволы имели здесь красноватый оттенок. Я сдавленно ахнула, но инстинктивно сделала шаг назад. Несмотря на кажущуюся приветливость этого поистине волшебного места, идти дальше пешком было опасно, да и время играло не в нашу пользу, поэтому решение вызвать пятого зверя мы поддержали единогласно. Вот только сколько маг не пытался звать, ничего у него не получалось. Все ньофы словно вымерли! Раздосадованная, я опустилась на землю, и совершенно не веря в то, что делаю, ведомая каким-то внутренним порывом, прошептала в самую траву:

– Без тебя никак… Помоги.

Дунул ветер, унося шепоток вдаль, дробя его и рассеивая по лесу. Травянистое море всколыхнулось, словно мои слова передавались от травинки к травинке, и дальше, по кустам к мерно покачивающимся деревьям.

А потом я услышала Его! Вся кровь разом отхлынула от лица, а сердце пустилось в такой пляс, что любой кардиолог покрылся бы по́том, расшифровывая мою кардиограмму. Он звал меня по имени. Нежно… Ласково… А я не могла поверить в происходящее. Слезы радости сами полились по щекам. Я подскочила и бросилась бежать… Туда, к Нему…

– Янгор!

– Стой! Нельзя!

Кот бросился наперерез, хватая меня за талию и заваливая на землю.

– Не слушай! Это морок!

– Там Ян, он зовет меня. Это точно он!

– Это не он, – почти прорычал мне в ухо маг, крепче сжимая замок из рук. – Пойдешь туда – сгинем все.

– Пусти! Ян!

– Ты в Красном кругу. Здесь все не то, чем кажется.

– Он – тоже? – я указала пальцем на выходящего из-за деревьев вайифа и нервно сглотнула, оставив попытки вырваться.

– Юлла?

– Я тоже его вижу.

Девушка застыла, словно вкопанная. Подвижными остались лишь ее губы да грудная клетка, изредка поднимающаяся на вдохе.

– Великая, ты звала меня, – в моей голове раздался мягкий, но властный голос.