– Не совсем так. Он появляется только у долгожителей. У этих зверей короткая жизнь – десять лет. Но если им удалось прожить дольше – тогда на их теле вырастает особый волос, таящий в себе огромную магическую Силу.

– А этой сколько лет?

– Это знает только сама стонька. Действуй Таня. Времени и впрямь мало. Ты видела сон…

– Все, что мне приснилось – правда? – нехорошее чувство разлилось по телу, рождая непреодолимое желание забиться в какой-нибудь угол и переждать там все невзгоды.

– Под Трехглавой горой снятся только вещие сны. Или не снится ничего.

– Спасибо тебе! – одними губами прошептала я и бережно, чтобы не разбудить, взяла на руки стоньку.

Существо застонало, словно ребенок, послав по моей коже толпу мурашек. Во мраке ночи это оказалось весьма зловеще, и если бы не спокойствие оленя, стоящего рядом, я бы ломанула обратно к костру, резво сверкая пятками. Но этого я позволить себе никак не могла, тем более что зверек заворочался в моих ладонях и приоткрыл огромные глаза, усыпанные мириадами сверкающих ярко-синих искорок. «Нужно сделать так, чтобы стонька уснула у тебя на руках», – вспомнились мне слова Старшей с Бестиария. Осторожно, чтобы не спугнуть удачу, в прямом смысле лежащую у меня на руках, я потрясла зверя, добиваясь зрительного контакта.

– Спи до слова «свободна».

Стонька медленно закрыла глаза и мирно засопела, изредка подрыгивая лапками.

– Молодец, – похвалил вайиф. – Мягко и безопасно.

– Неужели можно как-то по-другому?

– Некоторые связывают или даже убивают. Но мертвая стонька теряет свою магию.

– Глупцы! – все, что смогла выдавить я. – Она и так пришла сюда в поисках покоя и вечного сна. Тревожить ее в последние дни уже преступление, даже невзирая на необходимость и безысходность.

– У тебя большое сердце, Таня.

– Иногда это мешает, – грустно вздохнула я, укладывая зверька на колени и делая фонарик ярче.

Серебряный волосок блеснул в мутном свете и тут же погас, теряясь в густой шерсти палевого цвета.

– Что это было?

– Она умирает. Поторопись.

Словно заведенная, я начала быстро перебирать пальцами мягкую шерстку, умоляя стоньку хоть немного задержаться в этом мире. Ко всему прочему пришлось добавить в ментальный приказ команду «жить!», хотя надежды на исполнение было мало. Раз за разом я просматривала волоски на спине, животе, голове, но все, как один имели желтый цвет, совершенно меня не интересующий. На лапках, где шерсть заметно уступала по длине и густоте, тоже ничего не нашлось. И это стало последней каплей в чаше моего отчаяния. Существо застонало, прося меня снять ненавистные путы и дать ему спокойно умереть. Я выдохнула, легонько коснулась прозрачных крылышек, тонких настолько, что, казалось, их мог повредить сам воздух, и… сдалась.

– Свободна.