– Держитесь за меня. Будет быстро.

Я слышала, как натянулась одежда, смятая в добела зажатых кулаках. Чувствовала спиной, как от волнения колотится сердце Кота. Улавливала тихие восторженные вздохи Юллы, которая всю свою жизнь знала, что великие вайифы не возят на спинах людей и уж тем более не разговаривают с ними!

Олень сделал шаг, второй, третий… Через пару минут мы уже мчались по лесу так быстро, что ветер свистел в ушах, а глаза слезились. Раскидистые рога с какой-то невозможной, невероятной точностью проходили между деревьями, не задевая их. Хотя каждый раз казалось, что вот, именно сейчас вайиф увязнет в туго переплетенных ветвях, и мы кубарем полетим вниз, ломая на своем пути не только сухие ветки, но и шеи.

Однако, ничего такого не случилось ни через час, ни через три, ни через полдня. Мимо нас проносились лесные города и деревушки, небольшие овраги и холмы. Кое-где виднелись следы пожарищ. От пары поселков остались лишь руины, да нехотя дымящиеся головешки разрушенных до основания домов. Надеяться на то, что все люди спаслись, убежав в лес, было глупо. Они все остались там… Не только Первая Основная Магическая школа Асмэйна оказалась под прицелом драконов. Леса Ал’Ваара залечивали раны, алны считали потери и убытки, а истинные хозяева мира копили злость.

Я старалась не смотреть в сторону реки. Слишком больно. Слишком откровенно. Слишком страшно. И тогда закрытые глаза казались спасением от мрачных картин, все чаще выныривающих из-за густых темно-зеленых зарослей.

Несколько раз я ловила себя на мысли, что не помню последних минут. Видимо, лишенный сна организм, измотанный нападением Первых и растративший за ночь много Силы, брал свое.

Олень бежал. Несмотря на время и километры, избегая любопытных глаз, огибая поселения, но каждый раз возвращаясь к путеводной нити Дальхары, чьи красные воды одновременно служили и маяком, и утверждением: мы на верном пути.

Ближе к горам ландшафт сменился. Плотно стоящие деревья уступили место одиноким, раскидистым исполинам, приглашающим отдохнуть в их тени под шепот мерно колышущейся листвы. Трава стала ниже и желтее. В ней все чаще стали проскакивать разноцветные пятна – «полянки» цветов причудливых форм и оттенков. Дорога в этих местах оказалась четче и шире. Почва была плотно утоптана, а зеленая ленточка травы, тянущаяся посередине, подсказывала, что повозки – частые гости на тракте, хотя сейчас не виднелось ни одной.

Но кое-что все же не давало мне покоя, заставляя кусать губы и до рези в глазах вглядываться вдаль. Появившиеся на горизонте, уходящие в небо, пики Трехглавой горы казались пугающими и неприступными. Но выбор был невелик, хотя и походил на шведский стол. Хочешь – возьми болото с его непроходимыми тропами и мерзкими обитателями, которые уж точно запомнили тебя и мечтают отомстить. Хочешь – иди через Сонные горы – уж там точно выспишься на всю жизнь (правда, и жизни-то больше не будет). А хочешь – лезь на огромную гору в поисках маловероятно существующего животного с еще маловероятнее существующим волоском.

Я прикрыла веки, чтобы унять волнение, накатывающее приступами тошноты. А проснулась оттого, что мы резко остановились. Пред нашими взорами громоздился каменный исполин, чья трезубая корона подпирала своими остриями сам небосвод. Я нервно сглотнула и слезла с вайифа. Следом за мной спешились Кот и Юлла.

– Сколько дней займет восхождение?

Маг оценивающе оглядел гору и почесал затылок:

– День точно.

– Скоро ночь. Горы не любят, когда их будят. Предлагаю перекусить и поспать, – по-хозяйски заявила девушка.

– Согласен. Не знаю, как вы, а я жутко устал и проголодался.

– У меня нет времени отдыхать. Оставайтесь, а я пойду наверх.

– Тебе тоже нужно отдохнуть, Таня, – раздался в моей голове голос оленя.

– Но Янгор…

– Верь мне.

– Прости, но не теперь. Тот, кто мне дорог, умирает. Если еще не… – я прикусила язык.