— Ну и вопросы у тебя, — хмыкнул Арлан, запустив руку в чёрные волосы, недавно укороченные и слегка прикрывавшие уши. Мы оба были одеты в белое, как жених и невеста. Арлан был красив… но меня совершенно не привлекал. — Лекс… просто такая, какая есть. Искореженная, но настоящая. Влюбившаяся в парня, а не в лорда.
— И только?
— Вы несколько циничны.
— Прости. Во дворце я больше кронпринцесса, чем…
— Живой человек, — закончил за меня Арлан. — Лекс — всегда Лекс, даже когда строит из себя страшную ведьму. С ней я — это я, а не наследник рода Раминских. Мне никогда особо не нравилось стремление к власти моей семьи. Они должны быть остановлены. А уж ради того, чтобы Лекс успокоилась — и подавно.
— Девушка дороже семьи?
— Мне казалось, тебя это устраивало.
— Прости, — извинения повторно вылетели изо рта. — Я волнуюсь. И мне не хватает Элиота рядом.
— Я так и понял.
***
Ночь была настолько тёплой, что залетавший в открытые окна моих покоев ветерок едва охлаждал успевшую вспотеть под бальным платьем кожу. Тяжёлые бархатные шторы у самого большого окна, где я стояла, были согреты солнцем в течение дня и сохранили его жар. Моё белоснежное платье валялось у дубовой двери гардеробной кучей из тафты и серебра. Я знала, что, скорее всего, никогда его больше не надену.
Я расставалась с Элиотом каждое лето в течение учёбы в Академии Безумцев и ждала встречи с драконом больше двух месяцев, но никогда прежде, как сейчас, за ночь до исполнения моего заветного желание отомстить, я не чувствовала себя настолько одинокой, зависимой и при этом далёкой от дракона. Я не хотела влюбляться в Академии, а в итоге встретила любовь всей своей жизни, того, кто встал для меня на одну ступень с родительским троном.
Уперев голову в стену через штору, я вцепилась в бархат руками, сжимая ткань в кулаках.
— Ты рискуешь уронить её себе не голову.
Я мгновенно отцепилась от шторы и резко обернулась, будучи не способной не распознать голос, прозвучавший за моей спиной.
— Элиот… — мною завладело секундное замешательство. Лишь секундное. — Что ты здесь делаешь?! Ты должен быть в Тамирской империи! Если кто увидит?
Дракон молча переждал мою вспышку. Лишь когда я затихла, он вытянул вперёд сжатую в кулак руку. Стоило ему разжать пальцы, как из кулака выпал амулет, верёвка которого повисла на его указательном пальце. Треснувшая стекляшка покачивалась, как маятник часов.
— Пришлось уговаривать Лиссу, — ровным голосом пояснил принц Тамирской империи. — У меня есть ещё один, чтобы вернуться домой. Я хотел увидеть тебя.
Как просто. Элиот с самого начала куда легче говорил о чувствах и принимал их. Я была упрямее и жёстче. Мои эмоции нередко были более ярко выражены, чем его, зато ему легче давалось о них говорить, хотя и не давалось показывать.
— Аня, — мягко сказал дракон, приблизившись ко мне и обняв лицо ладонями. Когда его губы коснулись моих, с меня будто спали оковы, в которые я добровольно себя заключила, вернувшись в Арайден. Вновь ощутив себя полноправной кронпринцессой без примеси студентки Ани, я словно отступила на несколько шагов назад в наших отношениях и вновь делала шаги вперёд. Придворная жизнь так легко задвигала счастливые воспоминания на задний план, особенно когда приближался очень важный день.