— Обойдёмся простым рыбьим хвостом, — покачала головой я. — Лучше принеси мне мою серебряную маску.

Служанка кивнула и, пока я разбиралась с волосами, отыскала в гардеробной мою первую маску, полученную от духа по имени Страх. Ею мы заменили ленту.

— Вы чудесны, Ваше Высочество, — слова стоявшей за моей спиной Лорины были искренны. — Вы такая хрупкая и тоненькая…

«Что даже маска вас не портит», — мысленно закончила я, хотя и была согласна с Лориной: в зеркале отражалась настоящая прекрасная кронпринцесса. Если не знать, что под маской отсутствуют человеческие глаза, то и вовсе совершенная. Величественная, что немаловажно, учитывая то, что я намеревалась сделать.

— Спасибо, Ло, — кивнула я, не поворачивая головы.

***

Если бы сердца живых существ были часами, то моё было бы главными столичными на площади и оглушительно отбивало полночь. К полудню бальный зал уже был прибран после вчерашнего бала и иначе украшен. Белые цветы обвивали мраморные колоны, на полу были рассыпаны белые лепестки. Лорды и леди Арайдена, знатные гости из других миров… гостей было так много, что лица некоторых расплывались у меня перед глазами. Или виной всему было волнение.

На тронном возвышении уже ожидали дядя Бернард, Арлан Раминский, его отец и старшая сестра. В руках Киры Раминской была подушечка с обручальными кольцами, в руках её лорда-отца подушка с зачарованной короной принца-регента работы Оралин и Аланны. Я поднялась на возвышение и поравнялась с Арланом, едва помня о том, что нужно дышать. Улыбаться, к счастью, получалось восхитительно.

— Сегодня мы свяжем узами брака лорда Арлана Раминского и кронпринцессу Аню Сейромон-Арайден. Да будет их брак долгим, а правление достойным! Да не угаснет их любовь! — торжественная речь Бернарда долетала до меня приглушённо, словно в уши налили воды. — По традиции члены семьи коронуют дарованной правителем короной своего вступающего в королевскую семью члена! Лорд Раминский, прошу вас.

Седой мужчина передал подушку с короной подошедшему слуге и взял драгоценность в руки. Я даже порадовалась, что у меня нет глаз, когда он приблизился к нам: мне нужно было контролировать лишь свои губы, руки, ноги и дыхание, не взгляд. Тяжесть игры для Алексии отражалась у неё на лице. Моя и Арлана скрывались глубоко внутри.

Секунды казались вечностью.

Я почти попрощалась с надеждой на лёгкую победу, едва корона легла Арлану на голову, когда вдруг:

— Мне казалось, изумрудов будет больше, — раздался на весь зал капризный голосок леди Киры Раминской.

Многие гости дворца, стоявшие впереди, ближе к тронному возвышению, повернули головы в сторону леди Киры, от лица которой отлила кровь. Она молчала, а её слова продолжали греметь над толпой. Те, кто толкались позади, ещё не понимали, что начало происходить вокруг, но подхватили волнение толпы.

— В конце концов, это мы возвели Берни на трон. Он мог бы подарить брату корону роскошнее.

Я удержала истеричный смешок.

— Важна не корона, Кира, а то, что она даёт тому, кто её носит, — мужской, с хрипотцой, голос лорда Раминского перекрыл охи толпы.

Мужчина побледнел. Державший корону в руках минутой ранее и ещё не успевший отойти от сына, он довольно быстро сообразил, что являлось источником звука, и сорвал с головы Арлана работу Оралин и Аланны под возгласы лордов и леди королевства и соседних миров. Он опрометчиво швырнул венец власти в людей, которые спешно попятились. Кто-то упал. Чудо, что корона приземлилась на пол, не сломав кому-то нос или выбив глаз. И она не замолчала, конечно же. Заклинание Аланны действовала великолепно.

— Немного она дала покойным королю и королеве, — повторила хмыканье леди Киры магия короны.

До гостей позади, вероятно, уже дошли новости о том, что творилось впереди. Один из членов Королевского Совета пнул корону носком туфли, и я кивнула Алексии, стоявшей неподалёку в довольно откровенном для Арайдена платье с открытой спиной. Как и я, она запомнила того, кто, скорее всего, тоже был замешан в трагедии, погубившей мою семью.