Мы оба были фальшивыми.

***

- Что вы в ней нашли? — спросила я с приторной улыбкой, не забывая наблюдать за бальным залом в дверной проём.

К бальному залу столичного королевского дворца в Арайдене прилегало три балкона, прозванных балконом пажей, балконом господ и балконом королей. Первый был самым маленьким и не защищённым ничем, кроме дверей и мраморных ограждений, увитых лозами с цветами. Когда-то он предназначался для юных высокородных помощников высоких лордов, ныне там сплетничали дети и юнцы.

Второй использовался для серьёзных разговоров старшими лордами и леди, а так же беседовавшими с ними по каким-то общим вопросам членами королевской семьи. В стены того балкона был вплетён вечный полог тишины, однако имелось там и прослушивающее заклинание. Долгое время я не знала о его существовании, пока дядя, видевший улучшения в моём самочувствии, не предупредил меня два лета назад о древней магии того места, позволявшей королевской семье собирать информацию о придворных. Подобное было запрещено, потому, узнав что-то благодаря стене и ограждениям балкона, мои предки искали дополнительные сведения, зная, под кого копать. Честно признаться, идея с короной пришла мне после открытия секрета второго балкона. Незаконность своих действия я намеревалась оправдать проверкой достоинства трона наследником семейства Раминских и покрыть чудовищностью действий преступников. Сам того не подозревая, Берни приблизил свою кончину.

Но я отвлеклась. Последний балкон был самым особенным. Ступать на его плитки имели право только члены королевской семьи и те, кого они лично сюда пригласили. Ограждения здесь были, насколько мне известно, золотыми, а не мраморными. Бутоны цветов на лозах были больше. Полог тишины скрывал всё произнесённое от посторонних. Сюда я и привела Арлана Раминского, своего официального жениха, однако двери балкона пока закрыть не рискнула, дабы не лишиться возможности наблюдать за обстановкой в зале. А поскольку двери были не закрыты, говорить следовало осторожнее и не выдавая подозрительных эмоций.

— Боюсь, я не понял вопроса, Ваше Высочество, — понимавший ситуацию не хуже меня Арлан сохранял безукоризненную вежливость в речи и обольстительную улыбку на лице.

Я присмотрелась к залу. На балу, предшествовавшему завтрашней свадебной церемонии, развлекались арайденские лорды и специальные гости. Оралин кружила в танце с женихом из родного мира, Аланна — с малознакомым мне наследником рода Айроманов. Угрюмая Алексия стояла у одной из мраморных колонн и потягивала шампанское(ничего иного незамужней даме бы не налили) из бокала. На столе рядом с ней я рассмотрела ещё два пустых. Присутствовали почти все участники плана, кроме Лиссы, которая не смела показаться вплоть до второй части плана, послесвадебной, и Элиота. Это с ним я бы хотела сейчас танцевать или стоять на этом балконе. Но в деле возмездия дела любовные должны отойти на второй план.

Мысли об Элиоте заставили меня печалиться, но пустая улыбка не покинула моего лица. Дракон сейчас был в Тамирской империи. Был занят подготовкой ко второй части плана. С нашей подачи, один старый дракон, много лет назад поддержавший Уильяма Тамирского в его притязаниях на престол, загорелся идеей подарить своему императору зачарованный меч. Элиоту было нетрудно пустить слухи о мастерстве семьи Аланны, и в итоге проследить за тем, чтобы драконий лорд решил заказать у неё подарок правителю. И старику ещё предстояло узнать, чем его подарок, изготовленный и зачарованный лично Аланной, обернётся для Тамирской империи. В частности — для Уильяма.

Я едва заметно вздохнула: Элиот занимался делом, слежкой и контролем за тем, чтобы подарок попал в нужные руки. Мне тоже стоило вспомнить о деле.

Однако мы с Арланом достаточно посветили собой перед гостями этим вечером. Можно закрыть балконные двери, уединившись для более личной беседы, по предположениям двора, разумеется, романтической.

— В леди, с которой столь часто общались в Академии. Вы с ней были близкими друзьями, — осторожно сказала я, с расчётом на то, что в зале вполне могли бы те, кто читали по губам.

Арлан понял, кого я подразумевала.

— Вашему Высочеству следует знать, что… — его улыбка стала просто умопомрачительной, и он взмахнул рукой, закрыв магией деревянные балконные двери.

Уже сейчас лорды и леди наверняка строили предположения, как далеко будущие король и королева зайдут в своей беседе. Вероятно, они предположили, что я приревновала, находясь не в себе из-за свадьбы.

— Теперь можем говорить откровенно, — выдохнул Арлан.

Я лишь сдержанно кивнула и закусила губу. Я успела заметить брошенный Алексией и почти угрожавший моей жизни взгляд, прежде чем двери закрылись. То, что она не росла среди высокопоставленных особ, было понятно уже по этому взгляду. Ей было тяжело играть. Тяжелее, чем строить из себя последнюю грубиянку.

Ни Оралин, ни Алексия, ни Аланна не успели побывать дома. Они задержались в Академии и на бал успели благодаря амулетам, дарованным Лиссой. Жених Оралин прибыл через заставу в наш мир за несколько дней до нас с Арланом и трясся в недельной дороге до столицы. Корону для Раминских Оралин доставила сегодня, прибыв на бал. Возможно, прямо сейчас старый лорд или его дочурка что-то над ней говорили, так как я не увидела их в бальном зале. Это волновало меня. Как и завтрашняя свадьба.

— Ты интересовалась тем, что я нашёл в Алексии? Почему? — спросил Арлан, облокотившись на перила балкона. Я встала с ним рядом и сделала то же самое.

— Её месть Аресу тесно связана с нашей с Элиотом местью. То, что мы собираемся провернуть, опасно. Наш план подразумевает, что ты предаёшь семью и отказываешь от короны, которую мог бы получить. Ради Алексии. Ты её любишь. Почему?