После посещения пришельцами нашей планеты появились зоны отчуждения - территории, существующие по своим собственным законам, полные тайн и опасностей. Люди, рискнувшие проникнуть в эти зоны и добыть из них артефакты, стали известны как сталкеры. Главный герой этого произведения - сталкер. Одной из ключевых тем рассказа является моральный выбор тех, кто стал обладателями артефактов Зоны, и влияние их использования на человечество, не вполне осознающее суть и назначение этих опасных предметов, оставленных пришельцами.