В центре сюжета XXII век, где люди перемещаются на птерокарах и получают пищу через Линию Доставки. Они выращивают кибердворников и киберсадовников, исследуют механозародыши и изучают бактерии жизни. Также они пытаются раскрыть тайны прошлого Земли с помощью Коллектора Рассеянной Информации и проводят опыты по достижению искусственной бессмертия. В этом мире открываются новые планеты, полные загадок и романтики. Роман является основным произведением цикла братьев Стругацких о мире Полудня - светлом будущем, где царят добро, прогресс и взаимопонимание, где никто не чувствует себя одиноким, и где вечные ценности всегда приоритетны перед личными, мир, в котором жить и работать интересно. Роман состоит из новелл, связанных местом и временем действия, а также отдельными персонажами. Каждая история представляет отрывок из будущего, уловленный из вечности, и рассказывает о жизни отдельных людей.