– Гм! Неплохие запросы… Впрочем, на них можно согласиться. А потом можно будет побеседовать и более обстоятельно…

Фигуры пошептались еще некоторое время, после чего разошлись в разные стороны. На балконе вдоль стен зашевелились тени, и тоже направились по своим делам.

* * *

Огромный кабинет поражал количеством и качеством техники, а также своей монументальностью. Впрочем, хозяйка кабинета тоже производила впечатление. Высокая, одетая в форменный китель алого цвета блондинка с разноцветными глазами, она выглядела опасной, как хищник, сидящий в логове и ждущий добычу. Запищал комм, тонкий палец нажал на кнопку.

– Рандеву состоялось.

– Отчет?

– Через пять минут.

* * *

Затянутая в тончайшую кожаную перчатку рука сделала изящный жест, раскрываясь, словно цветок, и хищно сжимая пальцы вокруг прилетевшего сейбера. Палец уверенно нажал на кнопку, из эмиттера, обрамленного тремя зубцами из фрика, вырвалось алое лезвие.

Луч описал кривую, еще одну, запорхал в воздухе, повинуясь движениям держащих рукоять рук. Меч гудел – низко, угрожающе, словно хищник ворчит, осматривая свои владения. Люк отключил сейбер и принялся вертеть в ладонях, прощупывая пальцами в поисках мельчайших огрехов, но Сила свидетельствовала, что меч вышел идеальным. Этот клинок был только для него, и сделал его Скайуокер самостоятельно, начиная с выплавки кристалла. В принципе, ничего нового в этом не было, он уже делал подобное, вот только тогда, после длительных бдений и медитаций кристалл окрасился в зеленый. А в этот раз… в этот раз – рубин. Отец бы гордился таким доказательством, что его сын стал-таки настоящим ситхом.

– Очень красиво.

Сидящая на лавке из натурального дерева Лея внимательно наблюдала, как ее брат играет с сейбером. Опасная игрушка, могущая запросто оставить без рук или ног, предъявляющая особые требования к владельцу. Впрочем, Люку опасность не грозила: принадлежащее ему он держал цепко, не выпуская из рук понравившееся. Бывший фермер и джедай-идеалист стал удивительно практичным императором.

– Спасибо.

Сейбер отправился на магнитный пояс, а Лея, взявшись за руку брата, неторопливо зашагала рядом с ним между растительных редкостей императорского сада.

– Какие новости?

– Альянс пытается возродиться из пепла, – хмыкнул Люк, рассеянно скользя взглядом по растениям. Лея слегка напряглась.

– Два года прошло после битвы при Эндоре. Достаточный срок для того, чтобы увидеть происходящие в империи изменения.

– И вполне достаточный, чтобы решиться на вторую попытку, – мрачно сверкнули голубые глаза. – Чувствуется во всем этом опытная рука.

Лея вздрогнула и вопросительно повернулась к брату, но Люк успокаивающе сжал ее ладонь.

– Не волнуйся, это не Палпатин. Его я упокоил… качественно. По всем правилам, – злорадно ухмыльнулся мужчина, вспоминая, как провел все положенные ритуалы, похоронив оставшееся от Сидиуса на Коррибане. Он выполнил все условия, даже гробницу отгрохал, только чтобы дух ситха, ушедший окончательно и бесповоротно в Силу после смерти клонов, оказался привязан к планете навеки. А что? Антураж впечатляющий, компания приятная, хоть и несколько специфичная… интересно, а Плегас, учитель Сидиуса, там обитает? Было бы здорово, особенно если он решит напомнить ученику о надлежащей почтительности к наставнику.

– А кто?

– Старые знакомые, – мягко улыбнулся император, – и не только. Иссард уже озаботилась. И когда представят доказательства… – голубые глаза стали льдисто-прозрачными, – Верховный главнокомандующий наведет порядок на вверенной его заботам территории.