Люк знает это.

Его дитя не боится своих корней, не стыдится признать их родство вслух. Вейдер уже отмечал это: странное, еле уловимое одобрение в умах и сердцах тех, кто знает их общую пока еще тайну. Еще одна ниточка, которая привяжет к ним их последователей узами верности. А он за этим проследит.

Он встанет за троном, следя за их врагами, и стирая их с лица галактики.

Мой сын.

Мое дитя.

Тьма удовлетворенно текла вокруг него, счастливо скаля клыки в предвкушении крови.

* * *

Придворные прекрасно поняли безмолвное послание.

Большинство уже знало того, кто сейчас уверенно шел по громадному залу к трону. Кто лично, кто от знакомых, деловых партнеров, или разведки. Уже тогда, когда юноша только появился, он привлек к себе внимание. Сила, харизма, прекрасные задатки командира. Кроме того, Вейдер о нем заботился.

По-своему. Но заботился.

Одно это наводило на размышления.

Постепенно поползли слухи… это его сын.

Страшно было даже представить, что у этого бронированного чудовища есть сын. Кто была его мать? Какая женщина согласилась выносить дитя этого монстра?

На этот счет не было никаких догадок, но, по большому счету, это было не важно.

Кто бы ни была его мать, отцом этого холодного, жестокого в своей справедливости юноши был Темный Лорд Вейдер.

Этого было достаточно.

Для армейцев он был таким же, как их Владыка. Для остальных – разумной версией Темного Лорда.

С ним можно было договориться.

* * *

Полностью раздавленных увиденным и услышанным повстанцев сопроводили в столовую, оставив наедине с обедом и мрачными предчувствиями.

Мотма уткнулась лицом в ладони, словно пытаясь спрятаться от ужасного мира снаружи, Хан качал в объятиях не реагирующую на окружающее Лею, и только Мадин что-то обдумывал, создавая и опровергая различные версии.

– Кто-то знал?