– Ладно.

Я потерла глаза, стирая остатки сонливости. Нож в руке не придавал уверенности в том, что мы с Клайдом собирались сделать. Что ж, зато не одна я владела информацией. Если меня похитят, док все равно сообщит Алексу и Дженкинсу о преимуществах местных.

Капитан подождал, пока я переоденусь и возьму с собой простенький блокнот и ручку. Да, старомодно, но только они меня никогда не подводили. На выходе из общей палатки я остановилась и придержала за руку Алекса. Его стальной взгляд пробирал до мурашек, но голос прозвучал неожиданно мягко:

– Что такое, птичка?

– Терпеть не могу, когда ты меня так называешь, – скривилась я. Однако тема была серьезной. Я чувствовала, что должна задать этот вопрос, прежде чем идти дальше: – Скажи, а ты правда считал меня недостойной твоего внимания? Глупая девочка с кудряшками и смешными носками, мечтающая стать крутым репортером. Я казалась тебе такой? Нелепой, посредственной, настолько плохой, что ты бы никогда на меня не посмотрел. Так ты сказал в интервью после слива видео.

Алекс не перебивал. Он поджал губы и отвел взгляд в сторону, словно ему невыносимо было смотреть мне в глаза.

– Ты же знаешь, Кира…

– Вот именно, что не знаю. Ответь. Ты правда так обо мне думал?

– Птичка, я готов был сделать тебе предложение еще в первую нашу встречу, когда ты с горящими глазами залетела в конференц-зал и отказалась от кофе, попросив энергетик. И без зазрения совести призналась, что чуть не забыла об интервью, потому что параллельно писала материал про белых медведей.

Алекс щелкнул меня по носу и с грустью улыбнулся. Я никак не могла выкинуть слова Клайда из головы. То заявление – фейк? Это даже не он сказал? А признаться в этом не может, наверняка же подписывал бумаги о неразглашении.

– Я знал, что ты не согласишься. Ты хотела сама построить свое будущее, не пользуясь моими связями и положением. Я не стал давить, не стал просить об официальных заявлениях, – вздохнул он. – В итоге получилось так, как получилось. Знай, что если бы у меня была хоть малейшая возможность сделать все иначе…

– Что бы ты сказал? – спросила я, нервно облизнув губы. – Что бы ты сказал, если бы сам давал то интервью?

Алекс напрягся. Его пальцы непроизвольно сжались на моем предплечье, но он торопливо убрал руку. Алекс прищурился, пытаясь понять, насколько много мне известно.

– Знаю, что ты не стала бы меня слушать, – хрипло произнес он. – Знаю, что мне бы ты не поверила. Сотня человек должна подтвердить, чтобы ты убедилась. Но я бы сказал, что на видео я и моя жена, а влюбленная в меня фанатка, которая это все слила, пойдет под суд. Как и все, кто тебя оскорблял в комментариях. Я бы сказал, что Кира Найт моя возлюбленная, единственная и неповторимая, самая умная журналистка во всей вселенной. А потом перекинул бы тебя через плечо и потащил бы в бюро, чтобы задним числом заключить брак…

Видя мое замешательство, Алекс улыбнулся. В коротком порыве он притянул меня к себе и поцеловал, жарко, как умеет, но тут же отпрянул. Алекс отлично меня знал. И понимал, что за самоуправство ему прилетит пощечина.

– Поговорим, когда ты вернешься, птичка, – сказал он, откидывая полог. – Хотел бы остаться с тобой в палатке, но Мейр ждет. Мне не хотелось бы разочаровывать нашего нового друга.

– Алекс! – возмущенно воскликнула я, выбегая за капитаном на улицу.

Мой мозг так и не определился, что бесило больше: что Алекс меня поцеловал или что на этом остановился? Однако возможности разобраться с бывшим не было. На улице меня ждал Мейр с парочкой других охотников из своего племени.

Он церемонно поклонился. Другие тоже опустили головы. Лунноглазые словно чего-то ждали.

– Позволишь ли пригласить тебя в деревню, Кира? – спокойно спросил Мейр, не выпрямляясь.