Тодор был очень сильным и выносливым оборотнем, но даже ему спустя сутки почти непрерывной погони потребовалась передышка. Тем более, как показывал магический артефакт, Машины похитители перестали двигаться. А значит, совсем скоро он достигнет цели, а для встречи с ними ему нужно быть подготовленным: отдохнувшим и полным сил.

Мужчина не раз бывал прежде в этих краях, а потому ему без особого труда удалось узнать место, где держали девочку – это небольшой грот почти у самого побережья. Признаться, очень выгодная для них позиция – вход только один и хорошо обозримый. Ему будет трудно подкрасться незамеченным, но нет ничего невозможного.

Ближе к закату Тодор выдвинулся в путь. Чтобы не привлекать лишнего внимания к своему огромному белоснежному зверю, мужчина был в человеческом облике. Он двигался к гроту почти бесшумно, стараясь спрятаться за деревьями, растущими вокруг. Вблизи грота было подозрительно тихо, но, с другой стороны, глупо ждать, что похитители разведут костер и будут петь вокруг него песни.

У входа в грот была небольшая охрана, всего двое оборотней. Они были в человеческом облике, так что Тодор пока никак не мог понять, к какому клану они относятся. Он заранее, на случай встречи с постом охраны выбрал подветренную сторону, чтобы приблизиться к ним незамеченным на максимально близкое расстояние.

Вырубить двоих мужчин не составило альфе никакого труда. Все было слишком легко, подозрительно. Он ощущал живых существ там внутри, но мог лишь уловить, что их гораздо меньше, чем он предполагал. Неужели они думали, что их здесь не найдут или что не найдут так скоро?

Острое зрение Тодора позволяло ему и в темноте обойтись без факелов или светлячков, темные своды пещер ночью были ему видны также отчетливо, как и при полуденном солнце. И первое, что он увидел, западню. Заколка Маши лежала на самом видном месте, а по бокам от нее скалились четыре монстра, лишь отдаленно напоминая волков.

Несомненно, эти звери являлись ими, ужасными волками, но с их собратьями у них было мало схожего. Огромные, в длине около полутора метров, они все равно выглядели пародией на благородного зверя. Маленькое тело, несоразмерно большая голова с огромными клыками. Они обладали губительной силой укуса, такой, какую эти падальщики точно не заслуживали. В их глазах горела ярость, у двух хищников уже капала слюна, предвкушая кровавую бойню. Не оборотни, а чудовища, лишенные своей человеческой сути, своей души.

Сзади послышалось характерное рычание, чудовища медленно окружали его, удивляя своей сообразительностью и тактикой. Тодор понимал, что его единственный шанс на победу, поскорее выбраться из грота. Если ему отрежут путь к отступлению или маневру, ему не жить. В несколько рывков он достиг входа, на ходу оттолкнув одного из волков, готовящихся к смертоносному прыжку.

Обычный полярный волк мог бы мало что противопоставить ужасному, но Тодор не был обычным. Сила альфы вкупе с магическими способностями давали ему шанс на положительный исход из этой передряги. Когда сапоги Тодора уже коснулись кромки воды, на него откуда-то сбоку навалился хищник, пытаясь добраться до шеи своими могучими клыками. Будь Тодор сейчас в облике зверя, у него не было бы шансов увернуться от такой атаки, но человек был более изворотлив. Одной рукой схватив хищника, он впечатал его в валун, отделавшись лишь расцарапанным дублетом, из прорех которого начала сочиться кровь. Ловко орудуя мечом, помогая себе магией, он отражал нападения чудовищ, доступно объясняя, что больше этого делать не стоит. Но те, кто рискнул напасть на альфу, больше этого повторить и не смогли бы при всем желании.

Яростный вой, скулеж и лязг металла заполнили узкую набережную у входа в грот. Последние из зверюг сбежали, поджав хвосты, и только тогда Тодор устало рухнул прямо в воду. Женские всхлипы заставили его подскочить на ноги снова и вернуться в пещеру.

Мужчина торопливо шел вперед, уже не опасаясь ловушек. Он ясно чувствовал, что чудовищ тут больше не осталось. Запах, голос… они были ему знакомы.

Прямо на голом камне лежала связанная Агния, и вид ее был ужасен. Порванное платье, виднеющиеся кровоподтеки, круги под глазами. Тодор тут же метнулся к ней, помогая освободить руки и ноги, и встать с камня, а она, едва увидев его, зарыдала.

– Что ты здесь делаешь? – не мог понять альфа.

– Виктория сбежала на поиски Маши, а меня Ивет отправила за ней, – ее рассказ то и дело прерывался всхлипами. – Я совсем немного не успела, они схватили ее. Но я бы и не справилась со всеми…

Сердце Тодора, казалось, замерло, боясь услышать самое страшное.

– Где она? – спросил он самое главное, не обращая никакого внимания на то, что Агния едва ли не виснет на нем.

– Они увели ее. Говорили что-то про остров сирен, я уверена, что они с Машей там.

– Ты должна отправиться в замок, и не подвергать себя больше опасности.

Агния опустила голову, растирая длинными пальцами слезы.

– Я много раз была на острове, в детстве мы часто плавали туда. Я знаю, где они могут быть. Я могу помочь тебе их найти, – она преданно заглянула в его глаза, и сжала его руку в своих ладонях, выражая поддержку.