– Он убьет тебя, если узнает, – горячо возразила я, веря в свои слова без остатка.
– Много чести марать о тебя руки, – оскалилась Агния.
Теперь до меня ясно дошло, что это место Агния выбрала вовсе не благодаря красивому виду, открывающемуся отсюда.
– Да-да, милая, все ты верно поняла, – закивала Агния, читая страх в моих глазах. – А теперь развернись и сделай десять больших шагов вперед.
Как послушная марионетка я развернулась и начала отмерять свои последние шаги к обрыву.
– Стой! – резкий окрик вывел меня из зачаровывающего дурмана, я обернулась на голос и увидела, как Апони со всех ног бежит к нам.
– Вам меня не остановить! – зло прорычала Агния и прежде чем исчезнуть в всполохах ярких вспышек, одним быстрым движением подскочила ко мне и толкнула меня в пасть черного обрыва, скалящегося на меня каменными зубами.
Тодор был прав, это просто ловушка, а я наивная глупая дурочка повелась на нее. Но как можно было устоять перед призрачным шансом спасти дочь? Судьбу не обманешь. Не разбилась во время испытания на полигоне, так разобьюсь сейчас об острые камни внизу. Прости меня, Машенька…
Вместо ожидаемых картинок прошедшей жизни, проносящихся перед глазами, меня накрывали новые незнакомые мне чувства и ощущения. Легкий юго-западный ветерок принес запах первых опавших листьев. Казалось, еще немного и я услышу их шелест под копытами молодого оленя, который идет к ручью в это время. Но я и так это слышала, чувствовала, знала. Пока сильная боль от удара о камни не пронзила все мое тело, а мое сознание заволокла темнота, став для меня спасением.
Когти Апони лишь расчертили пустоту, буквально за миг до смертоносного удара Агния испарилась. Оборотница, потеряв равновесие, завалилась на землю, протяжно завыв и обращаясь в зверя. Не успела, упустила гиену проклятую, а все из-за того, что поздно разгадала умысел красной волчицы. Стоят себе и разговаривают, если бы она только приблизилась к человечке, Апони бы тут же подхватилась на выручку, но красная волчица стояла поодаль и даже пальцем ее не тронула. Она никогда прежде не сталкивалась с такой магией у оборотней, Агния будто зачаровала ее. А иначе и быть не могло, разве пошел бы добровольно человек прыгать с обрыва?!
Апони подкралась к кромке утеса, чтобы взглянуть вниз. Сумрак ночи и стелящийся туман скрывали от нее тело Виктории, но кровь она чувствовала отчетливо. Невозможно, чтобы обычная женщина выжила после такого падения. В конце концов, это не каждому оборотню под силу.
Даже не пытаясь придумать оправдания своему проступку, Апони потрусила рысцой обратно к замку. Неприятно приносить плохие вести, по голове от этого не погладят. Да и Викторию эту жалко.
Жалобно скуля, Апони прокралась в кабинет к Тодору. Но хозяина на месте уже не оказалось. Вместо него за столом сидела Ивет, а перед ней, как нашкодившие щенки, стояли все остальные участницы отбора, за исключением Агнии и Бану. Ивет окинула вошедшую волчицу хмурым взглядом.
– Рассказывай, – не попросила, а приказала старая оборотница.
Малика начала тихо всхлипывать, едва Апони пересказала минувшие события на утесе за северными воротами. Рика сидела, скрестив руки на груди, и ни одним жестом не выдавала своих эмоций в отличии от Марселы, которая разве что за голову не схватилась от отчаяния, чем немало удивила сидящую рядом Истэку.
– Просто человечка, подумаешь, – презрительно скривив губы, фыркнула Сания.
Ивет тут же бросила на Санию испепеляющий взгляд, что, казалось, будто от гибели черноволосую девушку спасла лишь вошедшая заспанная Бану.
– Надо сообщить альфе, – понуро опустив голову, произнесла Апони, чувствуя за собой вину за смерть человеческой женщины, а главное за то, что упустила убийцу.
– Это последнее, что мы будем делать, ясно вам? – проговорила Ивет, вставая из-за стола и подходя к большому решетчатому окну за ним.
– Что еще за шутки? Ты вообще на чьей стороне? – возмутилась Сания, жизнь которую ничему не учила.